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「改心棒」と共に

掛塚に灯台を建てることを決めた荒井信敬の名前が残されている。
掛塚に灯台を建てることを決めた荒井信敬の名前が残されている。
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「掛塚灯台を見る前に、ぜひ、立ち寄って欲しい所があるんです」

　この取材の日程を相談している時、編集の八馬祉子さんから提案を受けていた。

　この掛塚灯台を語るには、その灯台が建つ以前にあったという私設の灯台について、知っておいた方がいいというのだ。

　そこで磐田市歴史文書館に赴いた私たちは、職員の佐藤清隆さんから、お話を聞くことになった。

　最初に足を踏み入れたのは、歴史文書館のそばにある竜洋郷土資料館。

「この辺りは、天竜川の上流で伐採した材木を売ることで栄えてきました。木挽きと縁が深い町なんです」

　と、私の著書『木挽町のあだ討ち』にかけて説明して下さった。

　江戸の昔、掛塚は「遠州の小江戸」と呼ばれ、山と海の恵みを受けて来た土地でもある。そうして栄えた掛塚湊には、幕末に至るまで灯台と呼べるようなものはなかった。

「掛塚に灯台を建てることを決めたのは、荒井信敬という人物でした」

竜洋郷土資料館で、掛塚湊の繁栄の礎となる改心灯台を造った荒井信敬について佐藤さんの説明を受ける。倹約のための盃「改心棒」に、永井さんは興味津々の様子。
竜洋郷土資料館で、掛塚湊の繁栄の礎となる改心灯台を造った荒井信敬について佐藤さんの説明を受ける。倹約のための盃「改心棒」に、永井さんは興味津々の様子。

　この荒井信敬は、幕末、幕臣であったという。明治維新の後、現在の静岡県袋井市に移り住み、茶園の開墾に従事していた。

　しかしある時、信敬は、この天竜川の河口付近で難破する船が多いことを知った。山の方で大雨が降ると川の水は増え、それが河口で激しい流れとなる。その上、川から流れ出た砂が沈殿しており、潮の流れに舵を取られて座礁する船が多かったのだ。

「船を守るためには、灯台が必要だ」

　そう思い立った信敬は、自ら私財を投じて灯台を建てることを決意した。

「そうして建てられたのが、最初の掛塚灯台です」

　一八八〇年に造られたそれは、現在のものとは違い、木造で高さはおよそ七メートル。ランプなどは設置できるはずもなく、木綿を芯にして菜種油を灯すといったものであった。

「自ら、この灯台に泊まり込み、火を守ったのだそうですよ」

　その燃料費も自腹を切っていた。

「その時に、彼が愛用していたのがこの『改心棒』と名付けられた盃です」

　写真で見せられたのは、底が丸くなっている盃である。

「荒井信敬は、大変、酒が好きだったそうです。それを一杯だけで我慢して、灯台の燃料の為のお金をねん出したそうです」

　一杯を飲み干したら、盃を寝かせて、二杯目を注がない。そうして浮かせた酒代を、灯台の維持費にして、船の航海の安全を守ったらしい。そのため、当時からこの灯台は「改心灯台」と呼ばれていた。

「そこまでしたのは何故なんでしょうねえ」

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2024.08.02(金)
文＝永井紗耶子
写真＝橋本篤
出典＝「オール讀物」2024年7・8月号

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