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地域をつなぐシンボル
回廊に出て陸地のほうを振り返ると、灯台まで続く道の両側は切り立った断崖となっていた。右手には的矢湾、左手には太平洋が広がっている。海水の透明度が高いせいか、ごつごつとした岩礁がはっきりと見て取れた。
「このあたりは暗礁が多い海の難所なんです。大王埼、鎧埼と合わせて『志摩三埼』と呼ばれています」
Hさんが指さしながら説明することには、安乗港は、天領の御城米を江戸へと送る西廻り航路の主要港であったという。難所を越えた後に寄港し、支度を整えて順風を待つ「風待ち港」であったのだ。
西廻り航路を開拓したとされる河村瑞賢は南伊勢町出身であり、開拓当時から安乗岬には明かりが点っていたらしい。
灯台巡りが始まってから何度も名前を聞き、すでにお馴染みとなったリチャード・ヘンリー・ブラントンさんがここに西洋式灯台を建てる前は、燈明堂が灯台としての役割を果たしていたのだ。最初に燈明堂が建てられたのは340年も前のことで、当時は3メートルほどの塔を建て、水を弾く油紙で囲った中で菜種油や薪を燃やしていたのだという。
「その後、ブラントンが最初にここで建てた旧灯台は木製で、官舎や倉庫はレンガで作られていました」
そこまで聞いて、私は「あれ？」と思った。
前日、前々日に巡った2つの灯台では、灯台のすぐ隣に官舎があったのだが、安乗埼灯台の周辺に官舎は見えない。
「実は、官舎はこの灯台よりも先にあったんです。でも、波による浸食が激しくて、崩れてしまったんですよ」
それだけ、過酷な場所だということだろう。岬の突端部分の崖には、官舎で使われていたレンガが散らばっていたらしい。
2023.05.06(土)
文＝阿部智里
写真＝橋本 篤
出典＝「オール讀物」2023年5月号
