まだまだウユニ塩湖のお楽しみが続く
堅い塩でできた地面かと思っていたら、ところどころに穴が開いていて、中には塩水が！
高砂さんのウユニ塩湖での撮影をサポートしていたのは、オンリーワントラベルのスーパーコーディネーター、トシさん。ウユニ在住32年、ウユニでもっとも古いガイドのひとりであり、唯一の日本人ガイドだ。誰よりも黒く日に焼けていて、熱いハートの持ち主でもある。
星空撮影で感動した翌日、高砂さんは車で南下し、チリ国境のアタカマ砂漠へと向かった。ということで、私たちはトシさんを独占してのプライベートツアーとなった！ ウユニ塩湖は、約120×100キロという広大な湖だ。トシさんはガソリン代が高くついたとしても、車を飛ばしてその日のベストのシーンへゲストを連れて行ってくれる。
穴の中へ腕を入れて塩の結晶を手探りで採取するトシさん。
まるで水晶のクラスターのように美しい塩の結晶。
最初に向かったのは、湖面にぽつりぽつりと穴が開いている場所。表面は乾燥して塩の層ができているが、その下に塩水がある場所があるのだとか。そして、自然に陥没して穴が開いたのだという。その塩水にはピラミッド形の塩の結晶が浮かんでいた。その穴の中に腕を深く入れたトシさん、大きな塩の塊を取り出して見せてくれた。まるで水晶のクラスターのように透き通っていて美しい！
塩水の表面に浮かんでいた塩の華。直径2ミリほどのピラミッド形の塩の結晶だ。
建材としても使用される塩のブロック。塩の地面に切り込みを入れて掘り出す。
この日、もうひとつとびきりのサプライズが用意されていた。「ランチは天空のレストランですよ」と、トシさんが、他の車の姿がない静かな湖面にテーブルとイスを出してセッティングしてくださった。その美しさといったら、もう！ ほんとうに雲の上で食事をしているような、不思議な感覚に陥ってしまった。
トシさんがセッティングしてくれた「天空のレストラン」。帽子、サングラス、日焼け止めが必須だ。
実は、ウユニで4泊という日程を組んだ時、後半は飽きてしまうのではないかと思っていた。ウユニ塩湖は、そんな心配を吹き飛ばすほどの魅力にあふれた湖だった。地下百数十メートルまで続く塩の層が、地形や気象条件によって、こんなにも違う表情を魅せてくれることに、改めて感動した旅だった。
トシさん(左)と、パートナーのエデュさん。最高のウユニを見せてくれる最強のコンビだ。
ちなみに、毎年催行されている高砂さんの撮影ツアー。来年はp.1でも触れた、ブラジルのレンソイスが候補にあがっているという。あー、また同行したい！ ご興味を持った方は旅行貯金をぜひ！
【取材協力】
中南米旅行専門店 オンリーワン・トラベル
URL http://onlyone.travel/
Column
トラベルライターの旅のデジカメ虫干しノート
大都会から秘境まで、世界中を旅してきた女性トラベルライターたちが、デジカメのメモリーの奥に眠らせたまま未公開だった小ネタをお蔵出し。地球は驚きと笑いに満ちている！
2015.03.10(火)
文・撮影＝たかせ藍沙
