今までも猫はかわいいと思っていたけれど、飼い始めてからは、かわいいという言葉じゃ語りつくせない愛おしさを感じている。インターネットやテレビでも、猫が出てくるとつい注目してしまう。
「仕事のあと、また見に行ってみましょう」
「そうだね」
更衣室で白衣に着替えて、病棟へ向かう。勤務が終わるまでは、猫のことはいったん忘れて仕事に集中しなければ。
「あ、あそこにいますよ」
山吹の指すほうを見ると、駐車場のはじ、車の往来のない芝生の上で、毛並みの良いかわいい三毛猫が堂々と横になっていた。仕事終わり、日が暮れ始めていて、街灯が猫を照らしている。
「かわいい。毛もきれいだね」
「そうなんです。野良じゃないですよね」
ゆっくり近づいても、猫は逃げなかった。山吹がそっと手を伸ばすと、猫は体を起こしてニオイを嗅いだ。
「ほら、慣れてます」
「ほんと。逃げないね」
山吹のことを、エサをくれる人だと覚えているのか、猫は立ち上がってしっぽをぴんと立てた。
「お食べ」
山吹がキャットフードを芝生の上に出すと、猫はカリカリといい音をたてて食べ始める。
「人間の前で普通にごはん食べるんだから、やっぱり野良じゃないですよね」
「普通、もっと警戒しそうだもんね」
しばらく夢中で食べていた猫は、満足したのか少量を残して食べ終えた。少し離れたところで体を横たえ、おもむろに毛づくろいを始める。お腹まわりは充分な肉づきがあるから、やっぱり飼い猫のように思えた。
「猫って、本当に気まぐれだよね」
あまりに自由なふるまいに思わず笑ってしまう。
「いいですよね、気ままで。癒されるわ～」
夕暮れの気持ちいい風がふいて、並木のイチョウがさわさわと揺れた。
「猫ちゃんはお腹いっぱいになったみたいだから、私たちも何か食べに行きましょう」
「そうだね」
「昨日、遠野と行ったラーメン行きます？ おいしかったですよ」
「え、山吹、二日連続じゃないの？」
「ぜんぜんいけます！」
2024.11.19(火)
文＝秋谷 りんこ
