自信満々に笑う山吹と一緒に、猫を残して歩き出す。駐車場を出るときに振り返ると、猫は前肢で器用に顔を洗っていた。
「あれ？ 卯月さん、これ見てください」
ラーメン屋に向かう途中、山吹が見つけたのは電柱に貼ってある迷い猫のチラシだった。
【猫を捜しています。名前：ミーちゃん。三毛猫のメス。特徴：背中の黒い模様がハート形に見えます。〇月〇日に脱走しました。お心当たりのある方はこちらまでご連絡ください。沢田】
写真と電話番号が載せてあり、それはさっきまでかわいがっていた駐車場の猫に似ていた。
「え、この子、駐車場の三毛猫ちゃんじゃない？」
「似てますよね」
「背中にハートマークなんてあったかな」
「それは気づかなかったですけど……ちょっと戻ってみます？」
「そうだね。まだいるかもしれない」
私たちはチラシの写真をとって、急いで駐車場へ引き返した。
「ああ、まだいますよ。よかった。ねえ、君は沢田さんちのミーちゃんなの？」
猫は毛づくろいしていた場所から動いておらず、横になってリラックスしていた。
「ちょっと失礼するよ。あ、言われてみればちょっとハート柄っぽいですよ」
山吹が猫の背中をそっと確認している。私も写真と見比べてみる。たしかに、顔も似ているようだ。
「飼い主さんに電話してみましょうか」
「そうだね」
猫とはいえ、飼い主にとっては大事な家族だ。私だって、もしアンちゃんが逃げてしまったら、と思ったらぞっとする。
山吹がスマホを耳にあてる。
「もしもし、あの、沢田さんの携帯電話でよろしいですか？ 迷い猫ちゃんのチラシを見たんですけど……あ、はい。それで、もしかしたらミーちゃんかなっていう子がいるんですけど。そうです、今ここに」
青葉総合病院の職員駐車場に似ている猫がいると伝えると、飼い主の沢田さんはすぐに来るという。患者さん用の駐車場じゃなくて職員駐車場のほうです、と山吹が念をおして、電話を切った。すぐ近所に住んでいるらしい。
2024.11.19(火)
文＝秋谷 りんこ
