オリンピックを殺す、とは物騒なタイトルだ。数々のスポーツ小説や警察小説で世の人々の血を熱く滾らせ、心を震わせてきた堂場瞬一の作品名は象徴的な短い言葉のものが多いが、本書は珍しく、ずいぶん直截的である。二〇二二年九月に刊行された単行本版では、オビに「五輪を潰せ！ 祝祭の意義を問う衝撃のサスペンス！」「新たなスポーツ大会『ザ・ゲーム』の計画が浮上した。果たして黒幕は誰なのか。記者が、たどり着いた真相とは⁉」と記されている。書名とこれらオビの文字情報だけでも、どうやら一筋縄ではいかない作品であろうことは容易に察せられる。
まずは本作に関わる背景を整理しておこう。二〇二〇年に開催が予定されていた東京オリンピックに合わせ、堂場瞬一は〈DOBA2020〉というプロジェクトでオリンピックに関連したスポーツ小説を立て続けに発表した。二〇二〇年三月、あの「チーム」シリーズの最新作『チームIII』（実業之日本社）の刊行を皮切りに、四月にはNHKアナウンサー和田信賢を題材に採った『空の声』（文藝春秋）、五月はラグビーと円盤投げの“二刀流”で五輪出場を目指す『ダブル・トライ』（講談社）。そして六月には、デビュー作の野球小説『8年』の藤原雄大がアメリカ代表の監督になり東京で金メダルを目指す『ホーム』（集英社）。各作品について言及し始めると紙幅がいくらあっても足りないので控えるが、いずれも堂場スポーツ小説の魅力が遺憾なく発揮された名篇揃いだ。
さて、これらの作品が刊行された時期に、じっさいの東京オリンピックはどうなっていたのかといえば、ご存じのとおり新型コロナウイルス感染症の世界的蔓延で一年先送りとなり、二〇二一年に無観客で開催されることになった。さらには、開催前からロゴの盗用疑惑や関係者のパワハラめいた言動などが発覚して開閉会式の演出案が二転三転したり、大会終了後には談合・汚職事件で何名も刑事訴追されたり、うんざりするほどのスキャンダルが次々と起こった。それらの出来事を経て、二〇二二年秋に書き下ろしとして刊行されたのが本書『オリンピックを殺す日』だ。
2024.08.23(金)
文＝西村 章（スポーツジャーナリスト）
