大サンゴ礁を、空から、海から満喫！
ヘリポートで待っていてくれたのは女性パイロット。カ、カッコイイ！
空から世界最大のサンゴ礁を見たくて、ヘリコプターを使ったエクスカーション「ウィットサンデー・ドリームツアー」に参加することにした。ヘリポートに行くと、待っていてくれたのは女性パイロットだった。「カ、カッコイイ！」思わず写真を撮らせていただいた(笑)。そして、彼女の隣に乗って空へ。
サンゴ礁の中にぽつんと、ほんとうにハートの形をしているハートリーフ。エメラルドグリーンの色もキレイで、まるで宝石のよう！
最初に目指したのは、ハートリーフ。オーストラリアの観光パンフレットなどに載っているハート型のリーフだ。空から見ると、自然に造られたとは思えないほどキレイなハートの形をしている。サンゴ礁のエメラルドグリーンがキラキラしていて、そのままペンダントトップにしてしまいたいくらいかわいい！ 写真を撮るために、上空を3周ほどしてもらった。
操縦席に座る姿もカッコイイ！
次に向かったのは、オーストラリアでもっとも有名なビーチのひとつ、ホワイトヘブンビーチ。川の河口に白砂が堆積していて、干潮になると河口全体にビーチが浮き上がる。空から見ると、ふわふわと雲が浮かんでいるようにも見える。まさに「天国」のような風景なのだ。
こちらがホワイトヘブンビーチ。干潮でビーチが現れていたが、雲行きが怪しくなってきた……。
実は以前、このビーチの空撮を試みたことがある。潮見表をしっかり確認していなかったために満潮で、いまいち特徴がわからなかった苦い経験があった。なので、今回は干潮に合わせて飛んだのだった。ホワイトヘブンビーチは干潮時に行くべし！
ランチを広げたところでいきなりのスコール！ パラソルだけではどうにもならなくなり、あわてて退散した。
ビーチに降りてピクニックランチを楽しもうとしたところで急なスコールが(涙)！ あわててバスケットにランチをしまい、ヘリコプターに駆け込んだ。ランチはリゾートに戻ってから食べることに。これも南の島ならでは。自然に逆らうことはできないので早々に引き上げたのだった。
午後は天気も回復したので、サンゴがあるブルーパールベイまでスピードボートでピクニック。
レンタルしたのはこんなスーツ。手も足もすっぽり覆われていてフードも着いている。
午後は天気も回復したので、スピードボートで7分の場所にあるラングフォード島のブルーパールベイのビーチに行ってスノーケリングを楽しむ「アイランドエスカペード」へ。
ここまでの旅でほとんど水着になっていなかったため日焼けが心配だったので、ウエットスーツを借りたいとお願いした。すると、ハンガーラックにフード付きのスイムスーツがあった。よく見ると手も足もすっぽり隠れるようになっている。クラゲ除けのスーツなのだという。日焼け防止にちょうどいいので借りることにした。
スノーケリングを楽しんだ後は、ビーチで休憩。南の島らしいひとときを過ごすことができた。
ビーチは砂でなく、サンゴ礁のかけらでできていた。砂が舞い上がらないので、スノーケリングには最適。レンタルしたスーツのお陰で日焼けも気にせず、透き通った海で魚たちと戯れることができた。今日は、空から、海から、世界一の大サンゴ礁を満喫した1日だった。
2015.09.04(金)
文・撮影＝たかせ藍沙
