ピンク・レディー前夜の増田惠子（68）が抱えていた苦悩…「3歳で父を失い、養女に」「高校生で、“素人っぽくない”と不合格に…」

「鼻持ちならない高校生でした（笑）」（増田）

近田　デュオとしては、どんな曲を練習してたの？

増田　「サルビアの花」でした。

近田　ああ、元ジャックスの早川義夫の曲だね。ちょっと意外だな。

増田　それが、最初は声質が異なるから全然ハモれなくって。ものすごく練習した結果、やっと納得のいくハーモニーを紡ぎ出すことができました。そして、「恋のレッスン」というオリジナル曲をいただき、ヤマハのポピュラーソングコンテストの地区予選に出場したんです。

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近田　ポピュラーソングコンテスト、いわゆるポプコンだね。ヤマハ所属で、しかもクッキーって名前ってことは、やっぱりフォークっぽい音楽性だったの？

増田　いえいえ。ヴォーカルスクールでのレッスンって、普通はピアノに合わせて歌うじゃないですか。でも、浜松のそのスクールでは、先生がジャカジャカかき鳴らすアコギに合わせ、「ハッ！ ハッ！」みたいにソウルフルに歌ってました。

近田　じゃあ、ピンク・レディーのサウンドはすでに胚胎してたってわけね。

増田　ポプコンで「あの2人、一体何だ？」と注目を浴びて存在を認められ、もう少しでデビューできそうなところまで行ったんです。高校在学時の2年間ほどは、ヤマハのステレオなんかの新商品と一緒にトラックに揺られ、アルバイトでいろんなところに出かけましたよ。そこで、カラオケで3曲歌うんです。

近田　俺も、同じ頃、パイオニアのステレオの宣伝に行きましたよ（笑）。

増田　今でも覚えてるけど、初めてもらったギャラは3,000円でした。まだデビューもしてないから、誰も私たちのことなんて知らないのに、サングラスかけて、衣装ケースとメイクボックス持って移動してね。鼻持ちならない高校生でした（笑）。