評価急上昇中の“イングリッシュ・スパークリング” 今注目のワイナリー２軒を訪問

　近年、進化目まぐるしい英国の美食事情。そんな中、英国でお酒といえば、まだまだウイスキー、ビール、ジンというイメージが一般的。だが近頃、実はワイン、とくにスパークリングワインが面白いことになっていると聞き、実際に足を運んでみた。

英国ワインツーリズム 芳醇な旅路へ

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　近年、イングリッシュ・スパークリングワインが急速に評価を高めていることをご存じだろうか？　卓越した品質と繊細かつ芳醇な味わいで今やシャンパーニュに並ぶと評されるようになったワインを求めて、話題のヴィンヤードを訪ねた。

　そもそも、なぜいま英国ワインが世界の注目を集めているのか──。英国で造られているワインのうちスティルワインは23パーセントほどで、その約7割が白ワイン。そして残りの76パーセントものシェアを占めるのが、イングリッシュ・スパークリングワインだ。

　英国のブドウ畑の多くが、サセックスや、ケント、そしてハンプシャーといった南部にあるのだが、実はその土壌はかのシャンパーニュ地方と同質という事情がある。現在は海峡に隔たれているが、1万年前には地続きだった両エリアは、ブドウ造りに欠かせないチョーク土壌という点で一致している。さらに近年の地球環境の変化に伴い、ブドウの生育環境の北限が変わり、いままさに英国は、スパークリングワインを生産する一大拠点となりつつあるのだ。

　とはいえ、いくら環境が整ったところで、優秀な造り手がいなければ際立ったワインは生まれないことは歴史が証明している。高い品質と、繊細で豊かな味わいはどのように生み出されているのか。その理由を求めて、ロンドンから車で2時間ほど、ブドウの一大産地となったハンプシャーへ、日々新たな挑戦を続けている注目のワイナリー2軒を訪ねてみた。美味の国へと進化する英国の、芳醇な旅路は新たな可能性に満ちている。

挑戦的試みが見事に味わいへと昇華した実力派ワイナリー

Exton Park（エクストン・パーク）

　2009年に創業者のマルコム・アイザック氏が英国農業の先駆者としての経験から、この地の土壌の可能性を見出し始まったワイナリー。現在も氏のビジョンを引き継ぎ60エーカーの単一ブドウ園として世界クラスの英国産スパークリングを醸造している。

　ワイナリーを訪れたのは収穫期が終わるころ。金色に輝く畑は、瑞々しい生命力に溢れていた。ここの畑では、羊が雑草を食みフンが肥料となる。

　ミツバチも鳥も皆仲間、というサステナブルが信条だけに手間もかかるが畑管理をするフレッドさんは楽しそうに毎日畑を歩いて回る。

　醸造責任者のコリーヌさんはボルドーのグランクリュなどでの経験と知識を惜しみなく注ぎ、ビジネスパートにもそれぞれのエキスパートが揃う。

　小規模精鋭ワイナリーとして独自のポジションを築き、2022年にはエリザベス女王のプラチナ・ジュビリーにも起用されるなど話題は尽きないが、もう一つの注目は珍しいSea Agedワイン。

　ブルターニュ沖の海底60メートルで熟成されるワインという浪漫溢れる取り組みだ。同一ヴィンテージの海抜60メートルのワインセラー熟成と併せて目が離せないのだ。

2025.04.07(月)
写真＝小野祐次
協力＝英国政府観光庁

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※この記事のデータは雑誌発売時のものであり、現在では異なる場合があります。