外国人の入場料はマレーシア人のほぼ倍
イーイーが5歳、シェンイーが2歳となった2023年8月25日（金）、ネガラ動物園は2頭が8月29日（火）に中国へ行くと発表しました。突然の発表で、出発まで4日しかありません。
筆者はLCC（格安航空会社）の航空券を買って8月28日（月）夜に日本を発ち、翌29日（火）早朝にクアラルンプール空港に到着しました。高速鉄道に30分ほど乗って「KLセントラル」駅へ行き、LRTのクラナ・ジャヤ・ライン（プトラLRT）に乗り換え、およそ30分で「ワンサ・マジュ」駅に到着。駅からタクシーに乗って約10分後、ネガラ動物園に着きました。切符の購入と乗り換え時間を含め合計1時間半かかったので、クアラルンプール空港からタクシーや配車アプリGrab（グラブ）の車で一気に動物園まで行く方が早いです。
ネガラ動物園の大人の入場料は、マレーシア人なら45リンギット（約1,400円）で、60歳以上ならさらに安くなります。外国人は、マレーシアでの労働許可証のある人などは50リンギット（約1,500円）。しかし、その他の外国人は88リンギット（約2,800円）とマレーシア人のほぼ倍で、60歳以上でも割引はありません。（以上、2023年12月時点）。
中国大使や副大臣がパンダのお別れ会に出席
この日はパンダ館でお別れ会が開催されました。報道関係者の申し込みは前日に締め切られ、申し込めるのは1社につき2人まで。スタッフに尋ねると、約20社が申し込んでいて、日本人は筆者だけとのことでした。
パンダ館では午前11時ごろから来賓が姿を見せ始めました。国立動物園のためか、駐マレーシア中国大使や、マレーシア天然資源・環境・気候変動省の副大臣らも出席しました。
ただ、「主役」のイーイーとシェンイーの姿はありません。検疫のため公開されていないのです。そこで来賓らは、イーイーとシェンイーの母親・リャンリャン（靚靚）と父親・シンシン（興興）を観覧しました。
貨物機で約4時間後に成都到着
イーイーとシェンイーがパンダ館を出たのは午後4時30分過ぎ。1頭ずつケージに入った状態で運び出され、フォークリフトでゆっくりと車に積まれました。姉妹は別々の車にのせられます。最初はイーイー。次がシェンイー。イーイーは落ち着かないのか、時おりケージの中で立ち上がっていました。
車がパンダ館を出発すると、園内では多くの観客が見送り、別れを告げました。手作りしたパンダの旗を振っている人や涙を流している人、抱き合い慰め合っている人もいました。
姉妹が入ったケージをのせた車は30分ほどでクアラルンプール空港に到着。ケージはマレーシア航空の貨物機「MAS6476」便に積み込まれました。ネガラ動物園によると、輸送費を節約するため姉妹一緒に中国へ送ることにしたそうです。
ネガラ動物園からは獣医師と飼育員の計2人が一緒に中国へ行き、数日間滞在します。貨物機は、現地時間で午後11時頃にクアラルンプール空港を飛び立ち、8月30日（水）午前3時過ぎに中国の成都双流空港に着陸しました。マレーシアと中国の間に時差はありません。
成都の空港からどこへ行くのか、8月29日（火）にネガラ動物園の広報担当者に質問したところ、「政府の要請で答えられないことになっています」との回答でした。2頭の中国到着後、行き先は四川省にあるパンダセンターの「臥龍中華大熊猫苑神樹坪基地」（以下、神樹坪基地）だと判明しました。
2023.12.28(木)
文・撮影=中川美帆
