絶滅のおそれがあるジャイアントパンダは妊娠から成長するまで、奇跡の連続。永明が偉大な父と称されるのには理由がありました。
赤ちゃんの体温を下げないよう母親が抱き続ける
【日本】「良浜＆楓浜（らうひん＆ふうひん）」楓浜の誕生時はコロナ禍で中国からスタッフが来日できず、日本人だけで対応した。／2022.4.11撮影 @アドベンチャーワールド
愛らしい姿からは想像しづらいが、ジャイアントパンダが無事に生まれて育つには多くのハードルがある。まず、自然交配（交尾）して受精できる期間は一般的に一年のうち1～3日だけ。さらに互いの好みや相性もあるので、必ず交配するとは限らない。
交配して妊娠し、出産しても安心できない。赤ちゃんは体重約100～200グラムと、母親の1000分の1程度で生まれるので母親に誤って潰されることもある。赤ちゃんの死因の多くは圧死か母乳を飲めないことによる。
しかも赤ちゃんは毛が十分に生えておらず、体温が下がってしまう。そのため母親が抱き続け、舐めて温める。赤ちゃんの体がピンクに染まるのは母親の唾液が付いたためで、愛情の証だ。授乳も大切。特に出産直後に出る初乳は細菌などから体を守る成分を含むので、赤ちゃんが飲まないと命に関わる。こうして母親は、ほとんど休まずお世話する。
一方で育児放棄する母親もいて、明確な理由は分かっていない。
また、パンダは約45％の確率で双子を生むが、通常は1頭しか育てない。1頭育てるだけで大変なためだ。見捨てられた赤ちゃんが野生下で生き延びるのは難しい。
【台湾】「ユエンユエン＆ユエンバオ」次女のユエンバオは2020年6月28日に生まれ、2023年1月3日に親離れした。／2022.11.24撮影 @台北市立動物園
【日本】「良浜＆結浜（らうひん＆ゆいひん）」結浜は2016年9月18日誕生。メスの子どもとしては珍しく、母親によく甘えていた。／2017.9.18撮影 @アドベンチャーワールド
生後1カ月ほどになれば体が毛で覆われ、体温を維持できるようになる。そして1歳半～2歳ごろに母親と別れる（父親とは最初から一緒にいない）。パンダは群れをつくらず、縄張りの中で単独で生きる動物だ。
2023.09.18(月)
Photographs ＆ Text＝Miho Nakagawa
CREA 2023年夏号
※この記事のデータは雑誌発売時のものであり、現在では異なる場合があります。
この記事の掲載号
CREA 2023年夏号
母って何？
定価950円
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