「ナベプロ解散」のトラウマ …渡辺ミキ社長が語る、父の死（59歳） 後の“地獄の借金返済”と苦闘の10数年

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　ミュージシャンとしてのみならず、幅広いジャンルで活躍してきた近田春夫さんが、半世紀を超えるそのキャリアにおいて親交を重ね、交遊してきた錚々たる女性たちとトークを繰り広げる対談シリーズがスタート。

　最初にお迎えしたゲストは、日本を代表する芸能プロダクション、ワタナベエンターテインメントを率いる代表取締役社長の渡辺ミキさん。戦後の芸能ビジネスのシステムを一から築き上げた渡辺晋・美佐夫妻の間に生まれた彼女は、いかにして王朝を継承し、さらなる発展をもたらしてきたのか。第3回では、経営者としての歩みを語る。

「26歳で父を亡くし、妹とすべての関係会社の役員に」（渡辺）

近田　お父様の渡辺晋さんは、おいくつで亡くなったんでしたっけ？

渡辺　59歳でした。

近田　そんなに若かったんだ！　芸能界を牛耳る超大物というイメージがつきまとってたから、もっともっと年配なのかと思ってたよ。あれは何年のことでした？

渡辺　1987年の1月31日でしたね。映画のコピーじゃないけれど、業界が「震撼」するっていうのは、こういうことを指すんだなと思いました。

近田　あの頃は、戦後に築き上げられた芸能界そのものが若かった。だから、その礎を築いてきた主たるメンバーを失うのは、誰にとっても初めての経験だったんだよ。ゆえに、衝撃が大きかった。

渡辺　その翌日に、スポーツ新聞の1面に「ナベプロ解散」って出たんですよ。あれは、私にとって強烈なトラウマになりました。もう、周りは全員敵だとすら思いましたね。

近田　そりゃそうなるよ。その時、お母さんの美佐さんは、どんな風だった？

渡辺　これにはすごくびっくりしたんですが、自分がそれまで知っていた母とは違って、葬儀にしても何にしても、すべて私に頼るようになっちゃったんです。

近田　晋さんを亡くした喪失感は、それほどまでに大きかったってことだね。

渡辺　だから、母が渡辺プロの社長を引き継ぐこともありませんでした。両親と姉妹、そして祖母、この5本の脚で支えていた家族というテーブルが4本脚になっただけで、簡単にバランスを失ってしまうんだと痛感したものです。

近田　その時、ミキちゃんは何歳だったの？

渡辺　26歳でした。その頃、私がプロデュースを行い、近田さんに音楽監督をお願いした『3 Guys Naked From The Waist Down』というミュージカルの準備を進めていたんですが、その公演があったのが、父の亡くなった年の6月でした。

近田　あれは、そんな大変な時期だったのね。

渡辺　何とか上演を済ませ、ミュージカルへの夢は、いったんご破算にして、渡辺プロ本体での仕事を本格的に始めたわけです。私も妹も、二人揃って、父が役員を務めていた渡辺プロ関連の会社すべてに、役員として入りました。

近田　急に重責がのしかかってきたね。