「日本酒にしようかな」

「お燗かんします？」

「うん。ぬる燗で、一合ね」

　秋穂は一合枡
ますに黄桜を注いで徳利に移した。ついでに自分用の徳利にも黄桜を注ぎ、二本並べて薬や罐かんの湯に入れて燗を付けた。

「はい、どうぞ」

　カウンター越しに徳利を差し出し、仁の猪ちよ口こに最初の一杯をお酌してから、手酌で自分の猪口にも注いだ。

「シメに何か召し上がる？」

「うん……」

　猪口を片手に、仁はもう一度メニューに目を落とした。ご飯ものはおにぎりとお茶漬けが載っている。

「良かったら、今日は混ぜ麺めんも出来ますよ」

「エスニック？」

「さあ、どうなのかしら。友達が教えてくれたの、黒オリーブと高たか菜なのタレ」

　秋穂は冷蔵庫からガラス容器を取り、カウンターに置いた。

「黒オリーブと高菜？」

　仁は不思議そうに容器に顔を近づけた。

「匂い嗅いでも良いですか？」

「どうぞ、どうぞ」

　仁は蓋ふたを取って鼻の穴を膨ふくらませ、黒っぽいタレの匂いを吸い込んだ。高菜の発酵臭とディルの爽やかな香り、そこに生姜の香りも混ざり、微かすかにナンプラーの気配も感じられる。

「最初に材料聞いたときは突拍子もない組み合わせだと思ったけど、食べてみたら意外と合うのよ。白いご飯にかけても美味しいけど、茹でた中華麺と和あえると、これまた美味しいのよね。もったりした感じで麺と一体感があって」

「じゃあ、せっかくだから混ぜ麺で」

　仁は容器をカウンターに返し、猪口を口に運んだ。

「ここ、良い店だね」

「ありがとうございます。お客さん、優しいですね。あり合わせの手抜き料理ばっかりなのに、いっぱい褒めてくだすって」

　仁はムキになったように、大きく首を振った。

「そんなことないよ。俺、イタリアンの厨房で働いてるんだけど、ここ、すごく良いと思うよ。気取ってなくて、これ見よがしなとこもなくてさ。『どんなもんだい、俺の才能は！』って料理人のどや顔が見え隠れするみたいな店に行くと、疲れちゃうよ」

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2024.06.12(水)

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