「リッコで出す料理が嫌いって意味じゃないよ。パパの作る料理はすごいよ。芸術品だと思う。だけど、芸術品じゃなくて、日用雑貨みたいな料理があっても良いと思うんだ。それでどっちを作るか、自分で選びたい」
「……日用雑貨。それがお前の選択か」
「うん」
仁の声は熱を帯びた。
「俺、料理が好きだ。これから先も料理を仕事にして生きて行きたい。ずっと料理が好きでいたい。でも、このまま芸術品を目指して作り続けたら、料理が嫌いになるような気がする。俺はそれが怖いんだ」
父の顔を見返す視線にも力がこもった。
「俺は自分の選んだ道で料理と向き合うよ。もしかしたら、いつかもう一度芸術に挑戦したいと思う日が来るかも知れない。そうしたら迷わずリストランテ・リッコの扉を叩くよ。リッコで修業させてもらう」
寛は息子の顔を見つめ、その言葉を頭の中で反芻した。急に思い付いたわけではなく、時間をかけて熟成され、形を成した考えのように思えた。その顔を見れば決意が固いのが分る。これほど決然とした顔の息子は見たことがなかった。
「……分った」
絞り出すような声で答えた。
「明日、店で岡崎に話そう」
「ありがとう、パパ」
仁は目頭が熱くなった。
「これまでパパが教えてくれたこと、リッコで勉強したこと、全部俺の財産だよ。絶対に無駄にしない。きちんと活かして使わせてもらうよ」
寛は黙って深く頷いた。寂しくはあったが、胸にストンと落ちるような納得があった。息子の目が潤んでいるのを見て胸を打たれた。
これで良かったのだと、自分の心に言い聞かせた。すると、安堵の気持ちが湧いてきた。両肩が軽くなった。何故だろうと考えて、今、息子が独り立ちしたことに気がついた。
「……なあんだ」
寛は思わず苦笑した。仁が怪訝そうにこちらを見た。
「どうしたの？」
「別に、何でもない」
寛は柔らかな微笑を浮かべた。今度は息子に向かって。
昨夜の居酒屋はなかなか見つからなかった。初めての街で、夜だったし、道順もうろ覚えだったから、探し出せるかどうか心許ない。しかし、アーケードの商店街の途中で右に曲がって、もう一度左へ曲がった路地沿いにあったのは確かで、迷うほど複雑な地形ではないはずだった。
2024.06.12(水)
