開催国枠で出場した東京オリンピックでは、予選3戦全敗。長く勝てない状況を打破すべく、ヘッドコーチに就任したのが、同大会で女子日本代表を銀メダルに導いたトム・ホーバス氏でした。
迎えた昨年の「FIBA バスケットボールワールドカップ2023」。日本はアジア勢最高位となり、48年ぶりに自力でのパリオリンピック出場を果たします。
その彼らの激闘を描いた映画『BELIEVE 日本バスケを諦めなかった男たち』には、独占インタビューなどによって明らかになった、大会の舞台裏や選手たちの想いが詰まっています。そこで映画には映らなかった秘話などを、大西雄一監督に教えてもらいました。（全2回の後篇。前篇を読む）
ベネズエラ戦のワンプレー
――前回のインタビューで、試合映像を50回以上見たとおっしゃっていましたが、思い出に残っているシーンはありますか？
あります。まずワールドカップで17年ぶりに勝利したフィンランド戦は、多くの人があの試合の意味も分かっているし、強く印象に残っていると思うんです。
それに比べると、次に勝利したベネズエラ戦は印象が弱いと思うんですね。逆転劇としてもフィンランド戦が18点差、ベネズエラ戦が15点差ですから、フィンランド戦の方が目立つ。
ただ、15点差を逆転したあの瞬間。馬場（雄大）さんが、こぼれたボールを自陣からゴール下まで運び、最後は自分で行かずに比江島（慎）さんにパスを出しましたよね。僕はあのプレーこそ、AKATSUKI JAPANの「信じる思い」が全てこもった、ワールドカップを象徴するワンプレーだと思っています。
――信じる力、タイトルのBELIEVEにも通じますね。
実は最初に僕がもらった企画書では「諦めなかった男たち」というタイトルだったんですよ。でも、もっとあのワールドカップを思い出せるタイトルにしたいと思ったときに「BELIEVE」という言葉が思い浮かんだんです。
――以前、トム・ホーバスHCに取材をしたことがあるのですが、ワールドカップでは粘り強く、何度も選手たちに「信じることが大切だ」と伝えたとおっしゃっていました。
わかります。だからインタビューでも全員に「信じる力を感じた瞬間はいつでしたか？」と聞きました。多くの方がおっしゃっていたのは、フィンランド戦で18点差がついたときのこと。とても厳しい局面でしたが、あのときチームの誰1人として諦めていなかったし、負けると思っていなかったというんです。
では彼らはなぜ、そこまで信じてこれたのか。映画では、世界のどのチームよりも長い時間、コツコツと練習をしてきた話にフォーカスをしているのですが、それ以前に選手の皆さんがおっしゃっていたのが「トムさんが自分たちを信じてくれたから、自分たちも信じられた」と。彼らの信じ合う関係性はすごいなと思いましたし、手前味噌ですが、本当にいいタイトルにしたなと思っています（笑）。
2024.06.06(木)
文＝林田順子
写真＝石川啓次
