マウナケアは、実はエベレストより高い山？
雲海を紅く染めるマウナケア山頂のサンセット。
ハワイとヒマラヤでしか見られないとされる貴重な高山植物、シルバーソード(銀剣草)。花が咲くまでに数十年もかかるとか。
ハワイ島は熱帯からツンドラまで、地球上の13区分の気候のうち、11区分にまたがっている。ハワイ諸島最高峰のマウナケアは標高4205メートル。ハワイ語で“白い山”という名のとおり、頂には雪が積もることも。ちなみに、地上から続く海底まで含めると落差は10203メートルあり、その意味ではエベレストを遥かに超える地球最高峰でもある。
マウナケア山頂は天候が安定し、空気が澄んでいることから、天体観測に好環境。ハワイの最高地点でサンセットを迎え、頭上いっぱいに広がる星空を満喫するツアーが人気だ。
カラダを4000メートル超えの標高に慣らすため、ツアーでは昼ごろにホテルからピックアップ、周囲の風景を楽しみつつ、解説を受けながら、時間をかけて上っていく。2800メートル付近のオニヅカビジターセンターで休憩後、フル装備の防寒着を準備して、さらに車で頂上を目指す。
荒々しい岩場にいくつものレーダー、スペーシーな風景が山頂に。
サンセット前に頂上に到着。
赤茶の岩がごろごろする荒野の山頂には世界11カ国13基の天文台が点在。そして見下ろせば、一面の雲海。そんなスペーシーな風景すべてを茜色に染め上げるサンセットは、現実離れをした美しさ！ 太陽が雲海に沈む瞬間のみならず、時間が経過するにつれ変わりゆく空の色も、自然絵巻に包まれるような迫力だ。
星空観察に適した条件が整っているマウナケア。ガイドさんの星にまつわる話に興味津々。
夜が訪れたら、3900メートル付近へ移動し、星空観測。天体望遠鏡で土星の輪を見て、レーザーポインターで星を結びつつ星座にまつわるエピソードに耳を傾ける。見上げれば、いくつもの流れ星、そして遠くに夜空を赤く染めるキラウエア火山も望める。
マサシのネイチャースクール
「マウナケア山頂 夕陽と星空観測ツアー」
電話番号 808-937-5555(日本語受付)
料金 170ドル(12歳以上)
URL http://www.minshuku.us/tour/sunset.html
2016.06.08(水)
文・撮影＝古関千恵子
