先人たちの知恵が詰まった渡名喜島の集落の特徴
集落内は推定の樹齢が200年を超すとされる、みごとなフクギ並木が続いています。
フクギは砂地でもしっかりと根を張るため、台風の通り道である沖縄では屋敷林としてよく見かける樹木です。
海に囲まれている島では、塩害からも守ってくれます。
肉厚の葉がびっしりと生え、夏は強い日差しを遮り、蒸散作用によって住居内の気温を下げる効果も。
冬は吹きすさぶ北風を防いでくれます。おまけに幹は建材に、木の皮は染料に、葉は燃料にもなる、重宝な存在です。
渡名喜島では赤瓦をのせた住居が道路面よりも、やや低い位置に建てられているのが特徴。これは、台風の暴風の影響を防ぐため、家をできるだけ低くしているのです。
サンゴなどを積んだ門の間、少し引いた場所には「ソーンジャキ」(返風)という塀が立てられています。
県内では「ヒンプン」とも呼ばれるこの塀は、住居内が外から見えないようにするため。魔除けの役割もあります。
碁盤の目のように走る幅2メートルほどの小道も、意識してみると、まっすぐではありません。これは台風の暴風対策として、風通しをあえて悪くするため。
そして、良い運気が通り過ぎないように、という風水的な意味もあるそうです。先人たちの知恵が詰まった伝統的建造物群なのです。
渡名喜島に最初の赤瓦葺の貫木屋(ヌチジャー)が、誕生したのは1892年のこと。
王府時代は身分によって住宅スタイルに制限があり、それが解除されたのが1889年。
カツオ漁で潤っていた渡名喜島は、離島ながらも、取り入れる時期が早かったようです。
その後も渡名喜島では貫木屋赤瓦葺が増え、1920年頃までには村内の9割を占め、現在のような集落の景観が整いました。
そんな渡名喜島の集落では、朝と夕に美しい光景を見かけます。
朝の気持ちのいい光景は「朝起き会」。早起きをした子供たちがラジオ体操の後、くま手を手に白砂の道を掃き清めるのです。
子供だって島の一員としてのお役目をこなす、100年以上続く、他の島にはない素晴らしい習慣です。
そして夕方から夜にかけては白砂の道を、等間隔に置かれたフットライトが照らします。このライトの光がなんとも幻想的なのです。
2020.12.22(火)
文・撮影＝古関千恵子
