――ねえ、助け合ってみない？ 僕たち。
死んだ理由が分からないまま彷徨っている小説家の幽霊と、謎めいた美形の古物商。
曰くつきの青年2人が織りなすホラー短編集『幽霊作家と古物商 夜明けに見えた真相』が、10月9日に文春文庫より発売されます。
本作は、7月に刊行された『幽霊作家と古物商 黄昏に浮かんだ謎』の続編になります。
発売を記念して、収録短編「呻き匣」を公開します。
古道具屋「美蔵堂」に訪れた男性が持ち込んだ、装飾のついた匣（はこ）。どうやらその匣には、乱心した男の霊が取り憑いているようで――。
いつものように美蔵堂へ行くと、類は商談の真っ最中だった。
壁をすり抜けてきた俺の姿を見留めた彼は、さりげなく説明してくれた。
「──にしても、こんなに綺麗な匣から呻き声が聞こえるなんて、不思議ですねぇ」
へぇ、と俺はカウンターに腰かけた。類の向かいに座っていた中年の男性が頷く。
「にわかには信じられないでしょうが、私も聞いたことがあるんです。普段は大人しいのですがね、たまに聞こえてくるんですよ。もう、気味が悪くって……」
二人の間に置かれていたのは、角に金細工の装飾がついた、両手に乗るくらいの小匣だった。
「七宝ですね」と、類が素手で手にとる。
白手袋をしていた男は少しぎょっとしたように見えた。
「あぁ、気になりますか？ ですが美術品を扱うのは素手が一番ですよ。手袋なんてしていたら滑るでしょう」
「そういうものなのですか」
「手からの汚れは脂か指紋くらいなものですが、拭けば取れますからね。洗い立てのなにも塗っていない手が一番です。わざわざ手袋なんかするのは、パフォーマンスでやっている場合がほとんどだ」
「なるほど」
「へぇ」と俺も声を漏らした。
類がくすりと鼻を鳴らす。男は納得したのか、匣の由来を話してくれた。
「この匣には乱心した男の霊が取り憑いているとのことです。私の曾祖父……にあたる人だそうですが。……怠け者で、横暴で、大変な人だったそうです。そのうえ晩年は気が違ってしまったそうで……」
2024.10.18(金)
