ブームを牽引したメーカー「CSD中衛」を直撃
2020年6月1日(月)から自由販売と輸出が解禁されると発表されるや否や、国内外からの問い合わせが殺到とのニュース。
販売開始後は、ECサイトでは、文字通りの“秒殺”状態。筆者が試した際は、開始20秒で決済画面に進めたものの、その時点でカートの中身はからっぽに……。
「500箱のマスクが18秒で完売。最初の1分で10万人がアクセスしたとの報告を受けています。自由販売といっても、生産可能なマスクの65%は政府に徴収されるなかでの販売なので、個数が十分でないのはわかっていました。ただ、これほどの状況になるとは、まったく想像していませんでしたね」
そう語るのは、CSD中衛の營運長(最高執行責任者)で、カラーマスクの生みの親である張德成(ジョナサン・チャン)氏。CSD中衛は1947年創業の医療消耗品メーカーで、張德成氏は三代目にあたる人物だ。
アメリカの美大の名門、ロードアイランド・スクール・オブ・デザインで室内建築と美術を学び、有名ブランドの店舗デザインを手掛けるなどのキャリアを積んだ後、2011年にCSD中衛に入社。医療消耗品の世界に新風を吹き込むべく、2016年にカラーマスクのプロジェクトチームを結成。2017年に発売にこぎつけた。
「初代社長はガーゼ、二代目は個包装のアルコール綿で業界をリードしてきました。しかし、医療消耗品にこれ以上の成長はあるのだろうか……と考えを巡らせたときに注目したのがマスクでした。
台湾のマスクは水色か薄緑色で、病院っぽいイメージが強い。これを違う色味にしたら、マスクが必要な場面で、皆がもっと積極的につけてくれるのではないか、と」
そう、台湾で手に入るサージカルマスクは水色か薄緑色が主流だ。台湾のコロナ対策を報じるニュースなどで目にする街の人々、台湾政府から寄付されるマスクが淡い寒色系であることに気づいた人もいるのではないだろうか。
台湾で日本のような白いマスクを探すのは、とても難しいこと。この色の問題は、マスクウォッチャーの筆者が長年抱いてきた疑問でもある。
「サージカルマスクは、もともとは医療機関用に作られていたもの。白でない淡い色は、血液などの汚れを目立たせるためで、これは病院からの要望によるものです。
また、裏側を白色にして表裏が明確に区別できる仕様は、医療用の規格のひとつでもあるんです。CSD中衛は、台湾の医療消耗品メーカーの草分けであったため、先代が作ったそのマスクの仕様が台湾のスタンダードとなり、当社もそれを作り続けてきました。
一般消費者の使用量は、1日に何枚も取り換える医療関係者に比べると非常に少なく、少数派である一般向けにスペックを変えるのは合理的ではありません。そのため、民間で使われているマスクも、医療用と同じ、水色か薄緑色になっているというわけです」
ちなみに、医療機関で使われるマスクや手術衣が白色でないのは、手術中に血液や内臓の赤色を見続けている医師らが、ふと視線を上げた際に白色が目に入ると、赤の補色である青緑色の残像がチラついて集中力を損なってしまう。そのため、視界に入る布物には残像が見えづらい青緑色が選ばれていると言われている。
「医療用マスクメーカーとしては大手でしたが、マーケットは頭打ち状態で、この分野での成長は見込めない。そこで医療従事者向けのマスクを一般向けに変えてみようと考え、生まれたのがカラーマスクです」
サージカルマスクの消費者としては少数派である一般ユーザーに照準を合わせ、スペックを変え、“病院っぽくない”、しかしメーカー的には“合理的ではない”カラーマスクを作る。それが張德成營運長が目指したイノベーションだ。
2020.09.06(日)
文・撮影＝堀 由美子
写真提供＝CSD中衛
