鎌倉・鶴岡八幡宮の参道で唯一の洋館をリノベーション…建築費は2倍に！　創業者が明かす“覚悟”「行くしかない！と」

馬をモチーフにした鎌倉ならではの理由とは…？

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　鶴岡八幡宮の門前にお店を開くことになり、宮司さんから教えていただいたのは、「鎌倉は武士が幕府を築き、文士が磨いた場所である」ことが最も大切だということ。武士が作った幕府だからこそ、馬が最高の贈り物だということも教えていただきました。

　かつては鶴岡八幡宮の敷地内に競馬場もあり、そこで馬術を磨いていたそうです。門前で商売をさせていただくからには、そうした歴史や文化も伝承していかなければ。新たに販売を始めた馬の形の「シュヴァルサブレ」は、そうした思いから生まれたお菓子です。

　また、2階に設けた完全予約制のプライベートルーム「BLEUE ROOM（ブルールーム）」では、シャンパンを飲んでいただいたり、チョコレートの新作を見ていただいたりしながら、宮司さんから伺ったお話や鎌倉の歴史もお伝えできれば、と思っています。

　それから、最上階の3階で絶対やりたかったのはレストランです。「メゾンカカオ」は、チョコレートを通じてフランスのエスプリから学び、コロンビアにオリジンを持ち、鎌倉のスピリットを受け継ぐブランド。その3国を繋いでいくものは料理だな、と思いました。スタイルは、ファインダイニングよりもう少しカジュアルに。料理で繋がる文化をゆったり楽しんでいただけるかと思います。

　また、3階の一角には、日本ならではの美しさを体験していただけるよう、茶室も設けました。「一輪の花から百輪の花にも勝る美しさを見る」というのは、鎌倉の文士である川端康成さんの『美しい日本の私』からの言葉。そうしたところに日本の美意識があると感じています。

――ただ美しい・おいしいだけでなく、文化的な使命も負われているんですね。「メゾンカカオ」のここから始まる旅は？

　新本店によってようやく違うステージへの踊り場に立ち、ここからまた新しい旅が始まると思っています。目指しているのは派手なことではなく、100年先も手放したくないと思ってもらえるブランド作りです。

　そのために、小さな努力を積み重ねていきたい。スコットランドから日本に入ってきたウイスキーが、約60年もの売れない時代を経て、今では世界五大ウイスキーに数えられるものとなったように、海外から入って来た文化が日本で磨かれ、ジャパンクオリティを得て日本人に愛されものとなり、世界に出ていったときに認められていく。チョコレートも同じで、日本に入り、日本で磨かれたものが今後どう世界に認められるものになっていくか。日本の美意識や文化を踏襲した形で世界に広く知ってもらえるものにしていかれれば、と願っています。

　僕は、夢はひとりで語るものではなく、みんなで描くものだと思うんです。本当に僕は人に恵まれていて、出会いは偶然じゃなくて奇跡だと感じています。

　振り返れば、リクルートに勤めながら副業申請し、会社を創業したのは東日本大震災（2011年）の1カ月後のこと。福島県名取市に行って炊き出しをし、自然の驚異に打ちのめされ、何もできなかった無力感に打ちひしがれたあの日が出発点でした。

　その話を先日、あるテレビ番組で少し話したんです。そうしたら放映日の夜に、今、この新本店の製造責任者を務めているスタッフからメールが来て、「そのとき僕、その場所にいました」、と。小学校2年生だった彼が、その時の記憶を胸に大人になり、海外で料理を学び、子供たちや未来に向けて何かできないかと児童労働の問題に向き合い、縁があって「メゾンカカオ」に入社した。「奇跡ってこういうことなんだな」、と思いました。

　がむしゃらでも何かしなければいけないと動くことで、思いは繋がっていく。社員は家族のような存在で、やったことのないものに対して少しの恐怖心を持ちつつ、それを楽しみに変えながら、みんなが僕が目指すもの、みんなが未来に描きたいことをやってくれている。そうして次の世代が自由に挑戦できるようなブランドであり続け、文化を繋いでいきたいと考えています。

MAISON CACAO本店

所在地　神奈川県鎌倉市雪ノ下1-9-33
電話番号　0467-80-2446（カフェのみ）
営業時間　1・2F 10:00～18:00、3F カフェ・ブランチ12:00～16:00（L.O.15:00）、ディナー17:00～22:00（L.O.21:00）
定休日　1・2F 無休、3F 火曜
https://maisoncacao.com/