「天空の鏡」が織りなす至高の絶景に感動！
ウユニ塩湖の入り口近くでは、水が入り組んで溜まっていた。絶景ランキングで常に上位に名を連ねるブラジルのレンソイスを思い起こさせた。
ホテルに荷物を置き、いよいよ塩湖へ。ウユニ塩湖は、日本の四国の半分ほどもある広大な湖で、表面が純白の塩で覆われている。日本ではすっかりお馴染みの、鏡のような水面に映し出される天国のような(行ったことはないけれど、笑)絶景。
乾いている場所では、塩が乾燥してほぼ五角形の結晶となって連なる。乾季には、塩湖全体がこのような塩の平原になるという。
実はこれ、年間を通して見ることができるわけではない。通常は、水面は乾燥して塩の結晶に覆われている。1年のうちのほんの数カ月、12～3月頃の雨季にだけ雨水が湖面に溜まり、広大な鏡が現れるのだ。今回、ウユニ塩湖に滞在するのは、雨季の新月。湖面に満天の星が映った写真を撮るためだ。
水平線まで続く広大な天空の鏡。人も車も、雲も青空も、すべてが湖面に映し出されている。
走り去っていく四輪駆動車。まるで空の上を飛んでいるかのよう！
まずは日中。日焼け止めをたっぷり塗り、帽子とサングラスを装着。長靴はたいがいレンタルのものが用意されているので、用意する必要はない。迎えに来てくれたオンリーワン･トラベルの日本人スーパーコーディネーター、トシさんの日に焼けた顔を見て(ごめんなさい、笑)、日差しがハンパじゃないと再確認！
トシさんによると、サングラスをしないと、強い日差しと照り返しにさらされて、夜になって目が充血して痛くなってしまうのだという。
ウユニ塩湖のほとりにあるホテルから水のある場所までは、四輪駆動車で走ること30分あまり。雨季といっても湖がすべて水で覆われるわけではない。しかも、雨量や風によって、水がある場所は毎日動くのだという。トシさんは、仲間の車と無線で連絡を取りながら、他の旅行会社の車が行かないような、ベストな風景を見せてくれる。
トシさんが、塩の結晶の下に溜まっている塩水を見せてくれた。乾ききっているようにみえて、底には水がある。ここは塩の大地ではなく、確かに湖だという証だ。
360度見渡すことができる白い世界。空にあるはずの雲が足もとにも広がり、まるでふわふわの雲の上を歩いているかのような錯覚に陥る。近くを通る車も空の上を走っていく。
陽が傾いてくると白とブルーの世界に色が加わり、風景の表情が豊かになる。
ウユニ塩湖では、雲の形や水の場所、時間帯によってガラリと変わるので、二度と同じ風景を見ることはできないという。予想以上に様々な表情を見せてくれる絶景のひとつひとつが、一期一会の出会いなのだ。
2015.06.26(金)
文・撮影＝たかせ藍沙
