世界一高いパワーツリーの森
レッドウッド国立州立公園へ
世界一高い巨木として知られるレッドウッド。建築材料としても優れていたレッドウッドは、林業が盛んだった20世紀初頭までに多くが伐採されてしまったそう。今回紹介する「レッドウッド国立州立公園」は、その名の通り、国立公園と州立公園が共存して、レッドウッドの森を復元し、保護するために作られた場所。
霧がかった空気、緑のグラデーション。天空から差し込むわずかな光がそれらをスポットライトのように照らす、ドラマティックな樹林。
レッドウッドの樹高は約110メートルで、約30階建てのビルの高さに相当する。年間降水量は平均152～203センチ、霧と雨ばかりの気候が続くなか、太陽を求め上へ上へと成長するうちに、世界一の高さになってしまったレッドウッド。地中から水分を上部まで吸い上げるため、てっぺんまでまんべんなく葉が茂っている。
樹木の水分を求めて木に生息する数々の生物たちがいるが、木の上に棲むそれらは水分を補給しに地上へ下りる必要がないため、木の上と下とでは異なる生態系が営まれている。
左：ガイドをしてくれたレンジャーのシエナさん。レッドウッドの歴史から、自然の神秘まで丁寧に教えてくれた。右：樹齢2000年のパワーあふれる木々の中を歩くハイキングコース。絵本のなかにいるような、ファンタジー映画の主人公になったような錯覚をしてしまうほど壮観。緑の樹木に抱かれる感覚はどこか懐かしくもある。
公園の敷地内には、レッドウッドの森のほかにも、キャンプ場、トレイルランニングコース、展望台、ビーチへ続く未舗装のデービソンロードなど、さまざまなルートとアクティビティが用意されている。1日だけではもったいない。余裕があれば、キャンプ場または近隣で何泊かして、時間をかけて楽しむことをおすすめしたい。
エルクプレイリーでは、ルーズベルトエルク(シカの一種)を間近で見ることができる。
園内には、草原広がる公園も。樹木観賞を終えたら、こちらで憩いでも。
Redwood National and State Parks
(レッドウッド国立州立公園)
所在地 1111 Second Street Crescent City, CA 95531
電話番号 707-465-7335
https://www.nps.gov/redw/
2017.10.21(土)
文・撮影＝吉村セイラ
