海苔の『素の味』。色が濃く、パリッと口溶けのいい海苔本来の味ーー森を守り、海のおいしさを未来に残せるか。

人、森、川、海の循環の弱さ。海苔産業が抱える課題

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　しかし、昨今、海苔の色付きが悪くなる傾向があると、生産者の方々から直接伺うこともあれば、ニュースなどでも放送されるようになりました。

　海苔の生産に必要となるのは海水です。つまり、海水に含まれる豊富な有機物による栄養塩やミネラル、海水温や日光などの自然条件の変化を意味します。栄養豊富な海があれば、色付きの良い、深い黒色の海苔が育ちますが、日本中の至る所でその色付きの低下や収量の低下が嘆かれています。海に栄養が足りなくなっているのです。

　海の栄養につながるものとは何か。それはやはり、山や森、陸からの有機物の量が大きな要因だと言えます。森に広葉樹が減り、針葉樹の植林が進むと、密集した針葉樹の間からは地表に陽が差し込まず、小さな草花が繁茂しづらい状況が生まれ、じわじわと生物の多様性が失われていきます。実をつけない針葉樹の下には、木の実も落ちず、森からは動物も減っていき、山や森の多様性がいっそう奪われ、結果、森から海に戻っていくべき有機物の全体量に影響が出ていきます。

　また、川の護岸工事によって、水害などの影響を受けにくく、人間にとっては効率の良い治水環境が整ってきた側面、それによって川の生態系が変化し、川で生きてきた生物たちは生きにくい環境に。同時に、森の有機物が森から川に滲み出ていくことも遮断され、海に辿り着くことを阻害していきます。

　さらには、生活排水が浄化設備によってあまりにもクリーンに処理されてしまえばしまうほど、その水が排水される先の海にとっては、ただ栄養の少ない水が流れ込んでくるだけになってしまいます。結果、海の有機物の濃度は低下してしまいます。