一般の方向けの参考にはならないかもしれないが、まずは率直な感想を述べると、本作は私のような江戸時代の演劇の研究者にとっても、抜群に面白い小説である。その内容の随所に、十八世紀の浄瑠璃・歌舞伎界の史実が踏まえられているのだが、よく知られているとは言えない登場人物たちを扱っているので、研究者にとっても、時にそれが常識的ではないレベルの事柄に及ぶ。もちろんフィクションだから、虚実入り交じっているのだが、その「虚」と「実」を細かく見ていくと、著者が丹念な調査を行った上で、この小説世界を作り上げていることがよくわかる。前作の『渦 妹背山婦女庭訓 魂結び』同様、そのあたりを掘り下げていくだけでも楽しいのである。
例えば、「月かさね」では、近松半二の娘おきみが、近松柳の執筆の手助けをして、『三拾石艠始』の中の「妹背山婦女庭訓そっくりな段」を書いたということになっている（二三八頁）。
作中に出てくるように、もともと『三十石艠始』は並木正三の書いた歌舞伎（一七五八年初演）であり、近世演劇研究者なら、ふつうそのことは誰でも知っている。またそれが歌舞伎の初演に近い時期（一七六三年）に浄瑠璃化されていることや、それを増補した右の『三拾石艠始』（一七九二年）が存在することも、詳細はともかく、部分的には知っていてもおかしくないだろう。しかし、その増補作『三拾石艠始』の内容にまで精通している研究者は、おそらくほとんどいないに違いない。私も恥ずかしながら読んでいなかったので、「妹背山婦女庭訓そっくりな段」「ふざけた趣向の一段」などと言われると、「本当に、そういう段があるのか」と、はたと立ち止まってしまう。
職業柄気になるので、「では確かめてみよう」ということになるのだが、この作品は活字になっておらず、丸本（江戸時代に刊行された浄瑠璃本で、一作品全体が収められたもの）で読むしかない。しかし便利な世の中になったもので、作中で入手に苦労していた『三日太平記』（二九〇頁）でも、この作品でも、現在ではインターネットで簡単に丸本の画像が見られるので、くずし字さえ読むことができれば、即座に内容が確認できる。そこで実際に読んでみると……
2024.08.29(木)
文＝久堀 裕朗（大阪公立大学大学院文学研究科教授）
