「でも、双葉さまはもうすぐ登殿予定ではないのですか？」
登殿とは、入内の前段階のことを指す。形式上は宮仕えとしてであるが、東家ほどの名家とあれば、仕える相手などほとんど無きに等しい。宮仕えとは名ばかりで、日嗣の御子の后選びのために設けられた制度なのである。候補の姫君達が集うために造られた、専用の宮だってすでに用意されている。その宮の名は『桜花宮』といい、ここへ移り住むことを、登殿というのだ。そこで日嗣の御子に見初められて、初めて入内へと漕ぎ着けるのである。
自分の娘が入内すれば政での立場だって向上するだろうに、東家の当主は頓着無く肩を竦めた。
「幸い、命に別状はないんだけどねえ、あばたが出来てしまったと言って、登殿は無理だと言うのだよ」
「は……」
「そこでだ。二の姫よ、お前、代わりに行ってもらえないものかね」
あまりに軽い物言いに一瞬詰まってから、うこぎはこわごわと聞き返した。
「代わりって、何のです？」
「だから、双葉のさ」
「双葉さまの、何を」
「だから、登殿の」
「登殿？」
まあぁ、と、二の姫は目を瞠った。
「それは、私が宮廷に行けるということですか？」
「そうだよ。綺麗な着物だって、いっぱいあつらえてあげるからね」
聞いたうこぎ、と嬉しそうに振り返った二の姫は、唖然とする侍女に声を失った。
「あら。どうしたの、うこぎ？」
「……これは姫さま、お着物どころの話ではございませんよ」
「はい？」
「だって、登殿でございますよ、登殿！」
「だから、宗家本邸に行けるということでしょう？」
お出かけなんて何年ぶりかしらとはしゃぐ姫に、うこぎは興奮して声を荒げた。
「そうではなく！ あなたさまが、宗家の若宮殿下の后候補となられたと、そういうことなんです！」
宗家とは、金烏――つまりは族長の一家のことである。したがって、宗家の若君とは日嗣の御子、皇太子のことを指し示す。
2024.04.10(水)
