一方で、睡眠時間が長くなりすぎても死亡率が高くなるが、「寝すぎそのものが問題なのではない」と柳沢機構長は言う。
「そもそも人は必要以上に長く眠れません。長時間睡眠の人の寿命が短いのは、それだけ眠らなければならない何らかの身体の問題、たとえば睡眠時無呼吸症候群などを抱えているからだと考えられます」
睡眠不足で加齢は加速する
さらに寿命は睡眠の「質」とも関係する。
広く知られるように、人の睡眠のサイクルは「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」という質的に異なる二つの睡眠状態で構成されている。睡眠はノンレム睡眠から始まって、やがてレム睡眠に移行し、眠っている間は両者が繰り返される。ノンレム睡眠には深さが3段階あり、一番深い段階を深睡眠という。
ここで興味深い研究がある。2020年にスタンフォード大学などの研究グループによって発表された、レム睡眠の割合と死亡率との関係を調べたものだ。高齢男性を12年間追跡調査した結果、レム睡眠が5％減るごとに総死亡率が13％も上昇したというのだ。さらに心血管疾患による死亡リスクも11％上昇するという。
その後、研究グループが女性においても追試し、レム睡眠と死亡リスクの関係が有意であることがわかった。一方でノンレム睡眠の3つのステージとレム睡眠について死亡率を比較検討したところ、死亡率と最も関係するのはレム睡眠だとわかった。
なぜレム睡眠がそれほど寿命と関わるのかはまだ明らかになっていないが、「レム睡眠は夜の後半に増えてくるので、睡眠不足で最初に削られるのがレム睡眠だからではないかと考えられる」と柳沢機構長は述べる。
さらに、睡眠が減ると実年齢以上に加齢が加速してしまうという。
「睡眠は加齢とも相関しています。不十分で良くない睡眠を続けていると加齢関連疾患が加速します」
「レム睡眠」減少のリスク
たとえば、認知症。65歳の非認知症者1041人を対象としたコホート研究（疾病の要因と発症の関連を調べるために大勢の人を長期観察する研究）では、睡眠不足によって高まる認知症のリスクは4倍。一方で、レム睡眠が1％減るごとに認知症のリスクが9％増加することもわかっている。
2023.11.25(土)
文＝河合香織
