ご当地ゆるキャラ「サイパンだ！」とは？
ダイビングスポット“グロット”のエントリーポイント。水面下に外洋へ続くトンネルがあります。(C)マリアナ政府観光局
私にとってサイパンは、初海外ダイビングをした場所。島をゴジラに見立てると、ちょうど口のあたりに、“グロット”という有名なダイビングスポットがあります。
陸側の大きく口を開いた洞窟からエントリーして、水中のトンネルを抜けると、外洋に出られる地形になっています。洞窟の暗がりで見る、3つの穴から光が差し込むその先の外洋の深いブルーは感動的！ 近場の海だからと見くびっていたら、大間違いです。
ただし、駐車場からエントリー地点へは116段の階段を下りなくてはなりません。ダイビング後はタンクを背負ったまま、階段を上ることに。でも、この労を押しても、潜る価値のある、感動が待っています。
外国籍ながら人気の高い(!?)ゆるキャラ、サイパンだ！。グッズはお土産にも好評。(C)マリアナ政府観光局
ところで。「サイパンだ！」って、ご存じですか？
パンダの鼻にツノがある、北マリアナ諸島のゆるキャラです。サイのお父さんとパンダのお母さんがロタ島で挙式し、ハネムーン先のサイパンが気に入り、移住。やがて、サイパンだ！が生まれたとか。なんと1999年7月4日誕生なので、“ひこにゃん”や“くまモン”よりもずっと年上、しかも、外国籍(名前は日本語のダジャレながら)。伝統的なチャモリニアンダンスやマラソンが趣味のアクティブなゆるキャラなのです。
浅瀬でサンゴが見られるウィングビーチはスノーケラーに好評。
実は、誕生当時からのファンで、サイパンだ！リュックを秘蔵。近頃はサイパンだ！グッズがお土産としても人気があるとか。現地で会えるといいですね！
サイパン
●アクセス 日本から直行便で約3時間半
●おすすめステイ先 マリアナリゾート＆スパ
URL http://www.marianaresort.com/
古関千恵子 (こせき ちえこ)
リゾートやダイビング、エコなど海にまつわる出来事にフォーカスしたビーチライター。“仕事でビーチへ、締め切り明けもビーチへ”をループすること1/4世紀あまり。世界各国のビーチを紹介する「世界のビーチガイド」で、日々ニュースを発信中。
「世界のビーチガイド」 http://www.world-beach-guide.com/
Column
古関千恵子の世界極楽ビーチ百景
一口でビーチと言っても、タイプはさまざま。この広い世界に同じ風景は一つとして存在しないし、何と言っても地球の7割は海。つまり、その数は無尽蔵ってこと？ 今まで津々浦々の海岸を訪れてきたビーチライター・古関千恵子さんが、至福のビーチを厳選してご紹介します！
2016.05.21(土)
文・撮影＝古関千恵子
