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鬼怒川の四季を映す大浴場。春は桜の花見も楽しめる。
鬼怒川の四季を映す大浴場。春は桜の花見も楽しめる。
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　鬼怒川の渓流に面した小高い丘の上に建つ湯宿「界 鬼怒川」。益子焼や黒羽藍染など、民藝に縁の深い土地ならではの設えとおもてなしに癒されます。前篇では、鬼怒川の四季を映す大浴場と、益子焼の魅力を伝える“ご当地楽”を中心にご案内します。

宿の建物は小高い丘の上の静謐な環境にある。
宿の建物は小高い丘の上の静謐な環境にある。

スロープカーに乗り込んで非日常の世界へ

　首都圏から約2時間、鬼怒川温泉駅から車で5分の好アクセスな場所に建つ「界 鬼怒川」。鬼怒川温泉郷といえば、渓流の両岸に林立する巨大ホテル群が思い出されますが、そのイメージはいい意味で裏切られます。

林間の小径の先に見えてくる小さな入口。
林間の小径の先に見えてくる小さな入口。

　切り通しのアプローチを抜けると見えくるのは、大谷石で造られた待合い。ゲストはスロープカーで急斜面を登りながら、非日常の世界へと誘われます。ちなみに、脇道を歩いて登ることもできるので、脚に自信がある方は荷物だけ預けてトライしてみるのもあり。とくに新緑の季節は、森を抜ける風が気持ちよくておすすめです。これも3万6,000平米に及ぶ広大な森の敷地があってこそ。

森の中を進むスロープカー。ちょっとしたアトラクションのようでワクワク。
森の中を進むスロープカー。ちょっとしたアトラクションのようでワクワク。
急斜面の先に見えてくるエントランスホール。
急斜面の先に見えてくるエントランスホール。
スロープカーを降りると、大谷石にいけられた季節の花々。
スロープカーを降りると、大谷石にいけられた季節の花々。
屋外とシームレスなエントランスには益子焼の水琴窟。
屋外とシームレスなエントランスには益子焼の水琴窟。

　エントランスホールは、みずみずしい季節の花々や、益子焼でつくられた水琴窟がゲストを迎える静謐な空間。館内へと足を進めると、フロントロビーとラウンジ、トラベルライブラリーがあります。宿泊棟や食事処、大浴場などの建物は中庭を取り囲むように配置。屋外に開放された回廊で繋がっています。

民藝の里にふさわしい、シックな雰囲気のフロントホール。
民藝の里にふさわしい、シックな雰囲気のフロントホール。
フロントのバックボードにも益子焼があしらわれている。
フロントのバックボードにも益子焼があしらわれている。
施設の中心には、四季折々の表情を見せる中庭が広がる。
施設の中心には、四季折々の表情を見せる中庭が広がる。
中庭を眺めるトラベルライブラリーのソファでくつろぎのひとときを。
中庭を眺めるトラベルライブラリーのソファでくつろぎのひとときを。

　トラベルライブラリーを特徴づけているのが、益子焼を中心に日本全国の個性的な豆皿を揃えた「豆皿ギャラリー」。スタッフがセレクトした約300枚の豆皿を自由に手に取って眺めることができます。コーヒーを片手に焼き物に関する蔵書を読んだりしながら、ゆっくりと流れる時間に身を委ねるのもいいですね。

日本各地の器を手にとって楽しめる、豆皿ギャラリー。
日本各地の器を手にとって楽しめる、豆皿ギャラリー。
益子焼の壺？ ……にしては不思議な形状。その正体はこの夜、明らかに。
益子焼の壺？ ……にしては不思議な形状。その正体はこの夜、明らかに。
益子焼に黒羽藍染をあしらった灯籠に誘われ、大浴場へ。
益子焼に黒羽藍染をあしらった灯籠に誘われ、大浴場へ。
次のページ桜並木を望む大浴場で雅な湯浴みを満喫

2024.04.03(水)
文＝伊藤由起
写真＝志水 隆

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