懐しさと大自然ケアンズ世界最古の森と受け継がれるスピリット

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ロープウェイ「スカイレール」から見下ろした熱帯雨林の森。この濃厚な緑が放つ生命力は計り知れない。

　日本でも耳にする機会が多いケアンズ。もっとも日本から近く、時差はわずか1時間。海には世界遺産でもあるグレート・バリアリーフ、陸には熱帯雨林の森を有し、ケアンズ自体はどこか懐かしい小さな街。

　オーストラリアの魅力を凝縮したかのような愛すべき旅ができそうだ。

先住民アボリジナルの文化を知ることができる施設もあり、実際にペイントを見せてもらえる。この赤い丸の位置が名刺代わりになるのだそう。

最古の森を歩き、知る。先住民に受け継がれる物語

寄り添うようにある2つの巨岩。奥に人1人分ほどの空間があり、さまざまな儀式が行われてきたという森の中の小さな聖地。

　深い森や白砂のビーチは世界のあちこちで旅する人を魅了する。しかし、なぜ、なかでもオーストラリアの自然に人は惹きつけられるのだろう。

ブラックビーンと呼ばれる豆は鉄分が豊富で女性の体にいい。粉にしてパンを焼いていた。

　ケアンズの街からすぐの場所に広がる熱帯雨林は“世界最古の森”だ。その歴史の長さといったら、恐竜が森を闊歩していたころと変わらず、当時の生き残りのような植生の植物や爬虫類にも出くわすことができるというから驚きだ。

細かい棘のあるツル植物は、通称「ちょっと待っての木」。服などに引っかかるので注意。

　もちろん、歴史の長さは訪れる人を惹きつけるのに十分だけれど、同時に、何万年もの間、先住民アボリジナルピープルの人々によって守られてきた神聖な場所であることも意識しておきたい。

　アボリジナルの人々は、大地、木々、動物たち……すべてのものにスピリットが宿ると言う。“最古の森”は人間にもその他の生き物にも十分な食べ物を与え、人間はそれをわきまえて振る舞い、獲りすぎることはしない。

火の上にはペーパーバークと呼ばれる木の皮を重ねて。乾燥させ、屋根に使うと雨を避け、断熱材にもなる。

　たとえば、植物の種を運んでくれる鳥類のために彼らの餌をすっかり食べ尽くしてしまうようなことは決してしないのだ。

黄色は亜鉛、赤は鉄分。川の鉱物から採取する。儀式、狩りなどシチュエーションによって模様を変える。

アボリジナルの人々に導かれる“ドリームタイム”を

サスプレラの葉は濡らしてくしゃくしゃにすると泡が出てきて石けん代わりに。殺菌効果も。

　アボリジナルの人々は文字を持たず、書物によって文化や歴史を伝えるのではなく、部族の中で“ドリームタイム”、つまり寝物語のように語り継いできた。

「モスマン・ゴージ・カルチュラル・センター」は、アボリジナルのクク・ヤランジ族の“ドリームタイム”を体験できる貴重なツアーを行っている。ここでは、ただ観光客にアボリジナルの文化を見せるだけではなく、一緒に森や浜辺を歩き、物語を聞かせてくれる。森には実際にカソワリー（ヒクイドリ）や最古の爬虫類ボイドモリドラゴンが姿を現し、とてもドラマティックだ。時にガイドは何も語らず、そのとき参観者は耳を澄まし、太古の森にいることを深く体感する。その時間はとても神秘的で、「あなたにもスピリットの声が聞こえるかもしれない」とガイドは囁いた。