柳田 いや、僕はあんまり……B代表のキャプテンをやらせてもらった時には、そういったことも言われて、一緒に活動をしたんですけど、僕は「年上だから」「年下だから」というのは、あんまり好きじゃなくて。同じステージで、プロとしてバレーボールをしている以上、年齢の基準は関係ないし、必要ないと思っています。それは日の丸をつけていても、自分のチームの東京グレートベアーズでも同じです。
年齢で優劣をつけるのではなく、ひとりの選手同士として対峙するのが、僕の好きなというか、理想とするチームの雰囲気。たとえば僕が言ったことに、年下の選手がすべてイエスで、右ならえ右じゃなく、みんなが能動的で、僕と意見が違えばきちんと言ってくれれば、そこで議論が生まれて、問題が解消して、チームの質も高まります。
坪田 つまりそれでチームが強くなっていくわけですね。
年齢は言い訳にできないぞ、って…
柳田 そうです、そうです。20歳でも、19歳でもいいんです。僕は31歳になりましたが、そこは平等に話し合って、もし間違っていれば正せばいいし、そこはキャリアで何とかなると思っています。上から頭ごなしに言ってしまうと、下の子たちは考えることを止めてしまうので、シチュエーションによっては、話し合いの場を設けることもありますけど、それは人生ちょっとだけ長く生きているだけで、先輩としてやらなければ駄目なこともあります。
単純に僕自身、先輩後輩の上下関係が好きではないので、僕も同じ歳みたいに接するし、年下の選手が年齢を取っ払ってくるのは、まったく気にしません。その代わりみんな同じ、同じ土俵に立っているんだからな、年齢は言い訳にできないぞ、って……そんなプレッシャーはかけないですけど（笑）、そういう勝負の世界に早く入ってほしいという気持ちできました。
坪田 そういう考え方なんですね。さらにこの先、ご自身について考えていらっしゃることはありますか。
2024.04.26(金)
写真＝榎本麻美
ヘアメイク＝k.e.y小池康友
協力＝東京グレートベアーズ
