Magnificent View #1305
地獄の門(トルクメニスタン)
(C)Robert Harding Images / Masterfile / amanaimages
SF映画のワンシーンでも見ているかのような、非現実的な景観。だが、これは中央アジアのトルクメニスタン、カラクム砂漠のなかで40年以上にわたって続いている実在の風景だ。
燃え続ける炎の正体は、天然ガス。1971年、この地に埋蔵されている天然ガスを調査するべく、砂漠を採掘していた際に起きた陥没事故がそもそもの始まりだ。
幸い、事故による怪我人はいなかったものの、直径50メートル以上にもなる穴からは、危険なメタンガスが絶え間なく吹き出てくる。環境への悪影響を危惧し、すべてのガスを燃やし尽くそうと点火したところ、数週間で収束する予測が大幅にはずれ、現在も燃え続けているという。
現状、消火手段はなく、天然ガスの埋蔵量自体が不明なことから、いつまでこの状態が続くのかは予想がつかない。「地獄の門」と名付けられた場所は国としても不名誉なのか、大統領による封鎖指示が出たものの、いまだ解決にいたらず。一方では、独特の風景が話題を呼び、ここを訪れる砂漠ツアーも登場している。
Column
今日の絶景
この広い地球上には、まだまだ知られざる素晴らしい景色がある。思わず息を飲んでしまう雄大な自然、ミステリーにあふれた驚きの奇観、そして、人間の文明が刻んだ偉大な足跡……。ここに、選りすぐりの絶景をお届けします。さあ、ヴァーチャルな世界旅行へと出かけよう！
2017.07.02(日)
文＝芹澤和美
