「ゾウの出産は壮絶」「乳首に口が届かず、初乳が飲めずに…」安佐動物公園に誕生した絶滅危惧種のマルミミゾウ、飼育担当者が明かす“母親の献身的な子育て”

あのメイが！ と驚く飼育担当者も

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　アオが生まれたことで、母親のメイにも変化が生まれました。

「メイはちっちゃい頃、やんちゃで落ち着きがなかったんです。体が小さいのに、オスのサバンナゾウへゲート越しに突っかかっていったり、ちょっかいを出したりするお転婆な子で。そんなメイが献身的にアオのお世話をしていることに、あのメイが！ とびっくりしています。

　最初はアオが何をしても怒らなかったメイですが、最近はご飯を取られそうになると叱るなど、しっかり教育もしてくれています。夜間の様子をビデオで見ると、アオが動くたびに起きるため、出産前より睡眠時間が圧倒的に減っているようです。そうした姿にも母親らしさを感じますね」

「アオの性格はまだわかりませんが、現段階では子どもらしく元気な反面、慎重な一面もあります。放飼場に出るまで大変時間がかかりましたし、初めてパドック（放飼場と室内をつなぐ空間）に出した時に、室内の掃除を行ったんです。出産からずっと新しい藁を足すことしかできなかったので藁をすべて出して綺麗にしたのですが、人が入ったこともあり、匂いや見え方が違ったんでしょうね。なかなか部屋に戻ろうとしませんでした。もちろんヤンチャなところもあって、こちらが想定してなかったことをすることもありますし、オスらしい性格という印象もあります」

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