#015 Boulders Beach
ボルダーズビーチ(南アフリカ)
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たったの2羽から3000羽にまでペンギンが増殖
南アフリカのケープ半島にあるボルダーズビーチは、住宅地の前にありながらカワイイ海の生物がピースに暮らしているビーチです。しかもレッドデータの絶滅危惧種と聞くと、か弱い存在かと思いきや、元気いっぱいなヤンチャ坊主。その正体はアフリカペンギン。彼らの繁殖地のほとんどが島。アフリカ本土にあるのは3カ所のみだそうですが、そのうち一番アクセスしやすいのが、このビーチなのです。
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ボルダーズビーチに最初に2羽のアフリカペンギンが現れたのは、1982年のこと。近隣の住民たちは愛らしい珍客に大喜びし、手厚く保護をしたそう。それから30年あまりが経ち、今では2000羽、多い時には3000羽にまでペンギンの数が増えたそう。
当初はペンギンたちを歓迎していた住民たちも、彼らが勝手に家の中へ入りこんで悪さをしたり、フンをまき散らしたりと、数々のイタズラに手を焼くようになったそう。そこでビーチと住宅地の間にフェンスを張り、文字通りの一線を引いた関係におさまったとか!?
花崗岩の巨岩で仕切られた入江がいくつか続くこのエリア。海水浴が目当てならボルダーズビーチがベスト、ただしペンギンがお目当てなら、ビジターセンターからボードウォークで結ばれているボルダーズビーチのすぐそばのフォクシービーチへ!
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ビジターセンターから歩き始めてすぐに、卵を抱くアフリカペンギンを発見! けれど、これはまだ序の口で、ビーチまで続く200メートルのボードウォークの脇、あちこちにいるのです。突き当たりのフォクシービーチは降りることはできませんが、見晴らし台からビーチでくつろぐペンギンたちの様子を見ることができます。
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2014.07.19(土)
文・撮影=古関千恵子