「将軍側近」から徳川政治を読み解く
正徳三年（一七一三）のある日。七代将軍家継の側近、間部詮房は増上寺に参詣した。
間部詮房が江戸城に帰る頃になり、家継は「越前を迎えに出る〈越前が迎に可出〉」との御意向で、玄関まで行き、間部が帰城すると「越前、帰ったか〈越前帰りたるか〉」と喜び、抱かれて中に入った。その睦まじい様子を「いかなる不思議な巡り合わせだろう。御親子様（六代家宣・七代家継）共にこのように御意に叶うとは、珍しいことだ」と江戸城で働く者たちは噂したという（「兼山秘策」正徳三年八月二十三日）。
幕府に仕えた儒学者、室鳩巣の伝えた、幼少の将軍とその側近の姿である。家継は、この時数え年五歳。間部詮房（越前守）にすっかり懐いているようでほほえましい。詮房は一日中家継にかかりきりで、出仕の際には色々と事前に指導をし、儀式や祝儀の際には袴をはかせる等、身の回りの世話に至るまで仕えていたという。
先代の六代家宣のころは、新井白石とともにその政策立案に関わった間部詮房は、幼い家継には一転して守役のように寄り添っているのだ。側近は、仕える将軍のタイプにより、その在り方を変えるのである。
本書は、この将軍の「側近」の在り方から徳川政治を解き明かそうというものである。
「将軍側近」がキーパーソンになるわけだが、辞書で「側近」を引くと「貴人、権力者などのそば近く仕えること。また、その人」とある（『日本国語大辞典』）。この意味で「将軍側近」を捉えると、「将軍のそば近くに仕える者」となり、小姓、小納戸といった将軍の身の回りの世話をする者までも含まれる。
しかし、本書で用いるのは、この広義の捉え方ではなく、狭義の「将軍側近」である。つまり、将軍のそば近くに仕える者の中で、その存在が将軍に政治的に影響力を持った者であり、「出頭人」「側用人」「御側御用取次」などを指すこととする。
それでは、なぜ、将軍側近から徳川政治を読み解くことができるのだろうか。それは、政治体制がいかに変化しようとも、将軍権力を背景にしなければ実際の政治は動かないからである。
2025.06.03(火)
