空から観光名所を一気に巡る
サークルアイランドツアー
コオリナ地区は、ヘリコプターが発着する空港に近いので、ヘリコプターツアーにも気軽に参加できる。さっそくヘリポートへと向かった。ハワイ島のヘリコプターツアーでは火山の噴火口を見ることができたが、今回はどんな風景と出会うことができるか楽しみだ。
ツアーの出発地はカラエロア空港。ダニエル・K・イノウエ国際空港よりも西にあり、コオリナ地区に近い。もともとアメリカ海軍の航空基地として使われていた空港で、今ではローカルのフライトやチャーターフライトなどが離発着している空港だ。
空港に着くと、まずは注意事項を読んでサインしてからヘリコプターへと乗り込む。
そして、全員がヘッドホンとマイクを装着する。エンジン音が大きくて会話ができないからだ。日本人グループは日本人のパイロットが担当してくれることも多いので、リクエストしてみるといい。
シートベルトをして、ヘッドホンからパイロットの声が聞こえるか確認したら、いよいよ出発。ヘリコプターはふわりと宙に浮いた。
参加したのは反時計回りのサークルアイランドツアー。カラエロア空港から反時計回りに海岸線を一周する。
最初に見えたのはパールハーバー。言わずと知れた歴史の教科書に出てきた場所だ。湾内には白いアリゾナ記念館がある。
そしてワイキキビーチへ。空から眺めると、まるでどこかの都会のようにビルが林立していることがよくわかる。
ワイキキビーチの東にあるのは、オアフ島のランドマークでもあるダイヤモンドヘッド。火山活動でできた巨大なクレーターは、ワイドレンズを使っても画面に収まりきらない規模だ。
島の北側にさしかかると空が曇ってきた。場所によって天候が変わるのもサークルアイランドツアーならではだ。
途中、馬の背状の尾根に降りたってコーヒータイムを挟んで、島の最北端、最西端を巡って空港に戻った。地上からでは見ることができない絶景を堪能できたツアーだった。
Paradise Helicopters
(パラダイス・ヘリコプターズ)
2018.11.11(日)
文・撮影＝たかせ藍沙
