小さくて、可愛くて、柔らかい…とにかく魅力だらけの猫。猫が私たちの生活にどんなメリットをもたらしてくれるのか？ 1冊まるごと猫について書いた、にゃんこ本の決定版『にゃんこパワー：科学が教えてくれる猫の癒しの秘密』（新潮社）より一部抜粋してお届けします。（全2回の1回目／後編を読む）
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猫を飼うと幸せになれる
猫を飼うと幸福感が高まると言われます。オーストラリアの研究によれば、猫を飼うと自信がつき、神経質でなくなり、よく眠れて集中力も高まり、人生の苦難にも立ち向かえるそうです。
猫はポジティブな感情を引き出してくれます。なでたり、のどをゴロゴロ鳴らすのを聞いたりするまでもなく幸せな気分になれますよね。近くにいるだけでネガティブな感情が和らぎ、うつや恐怖心、内向的な性質、不安が軽減されるのです。なお、男性よりも女性のほうが影響が大きいようです。これは2003年に動物行動学者ゲルルフ・リーガーがスイス・チューリッヒ大学動物学研究所のデニス・C・ターナーと行った大規模な研究で判明し、世界中で反響を呼びました。
人間の気分を良くしてくれる猫の研究
2月の寒い日、私たちはビデオ通話でスイスのチューリッヒとつなぎ、世界でもっとも有名な猫研究者デニス・C・ターナー博士と待望の対面を果たしました。横に伸びた個性的な口ひげ、そして眼鏡の奥で青い目が生き生きと輝いています。
後ろの壁には写真やディプロマが飾られ、研究者としての長いキャリアを物語っています。キャビネットには、長年の間に蒐集したペットに関する研究文献が5000本以上保管されているとのこと。猫について話し始めると、顔が喜びに輝きました。
ターナー博士は30年以上、修士課程の学生や助手も参加した大規模なチームで猫と人間のインタラクション（やりとり）を研究してきました。プライベートでは研究の前から猫を飼っていて、田舎に住んでいた頃はいつも2匹は外飼いの猫がいました。
2024.07.12(金)
文＝カリーナ・ヌンシュテッド,ウルリカ・ノールベリ,久山 葉子
