マスクは会議の合間の休憩時間にあちこちをうろつき、社員から話を聞いてみることにした。在宅勤務の人が多いため、水曜午後のおやつ時だというのに人の姿がほとんどない。
ようやく、20人ほどが10階のコーヒーバーにたむろしているのを見つける。だが、みな怖いのか、マスクには寄ってこなかった。案内スタッフが声をかけるなどして、話をすることができた。ある女性が、みんなが気にしていることを尋ねた。
「我々の75%をクビにされるおつもりなんですか？」
マスクは、その数字は自分が出したものではない、でたらめだと言った。
「ただ、これからがんばらないといけないのはまちがいありません。景気は後退していますし、コスト以下の売上しかあげられていません。ですから、お金をもっと儲ける方法かコストを減らす方法をみつける必要があります」
コーヒーバーから会議フロアに戻ると、すでにそこはマスクの会社のテスラ（電気自動車）やスペースX（宇宙開発）の忠実な技術者たちが占拠していた。マスクの指示を受けて、とどめるに値する社員を洗い出すためである。銀行の担当者と弁護士もおり、臨戦態勢という雰囲気だった。
そして、買収クロージング予定の前日。マスクは大胆不敵で無慈悲な作戦に出た。クロージングを予定より早めることで、現CEOと現幹部らをクビにして、ストックオプションと退職金を受け取れないようにしたのだ。ツイッター経営陣にミスリードされて、440億ドルという高い値段で買わされたと感じていたマスクなりの仕返しだった。
その夜、マスクはスペースXのファルコン9打ち上げを見届けた数分後には、製品（ツイッター）をいじりはじめる。そしてログイン画面を変えようと思い立ち、すぐにツイッターの技術者へメッセージを送った。
インド里帰りから戻る途中だったその技術者は「月曜日に出社して直します」と返信する。しかし「すぐやれ」と言われ、帰りの機内のWi-Fiを使い、その夜のうちに修正を済ますことになった。
2023.10.03(火)
文＝「文春オンライン」編集部
