Magnificent View #1112
グリニッジ天文台(イギリス)
(C)Robert Harding Images / Masterfile / amanaimages
ロンドン郊外のグリニッジといえば、世界の時刻の基準となっている「グリニッジ標準時」が有名だ。その基点が置かれているのが、この天文台。ここを経度0とし、各地の時が設定されている。
設立は1675年。当時、ヨーロッパ各国はこぞって海外進出を競う大航海時代を迎えていた。だが、進路を測る羅針盤はあったものの、半ば運まかせの航海は事故が相次いでいた。
安全な航海には緯度と経度の正確な計測が欠かせない。緯度は北極星の位置から割り出すことができるが、経度にはそのような基準がないため、月と星との相対的位置関係を測り、正確な時刻を知る必要があった。そこで、海洋国家として世界進出を図る英国が作ったのが、この天文台だ。
時を経て、現在は空を観測する役割を終え、博物館として公開。敷地内にあるグリニッジ子午線をまたいで、東半球と西半球に同時に立って記念撮影をするのが、観光客の楽しみになっている。
Column
今日の絶景
この広い地球上には、まだまだ知られざる素晴らしい景色がある。思わず息を飲んでしまう雄大な自然、ミステリーにあふれた驚きの奇観、そして、人間の文明が刻んだ偉大な足跡……。ここに、選りすぐりの絶景をお届けします。さあ、ヴァーチャルな世界旅行へと出かけよう！
2016.10.16(日)
文＝芹澤和美
