パタゴニアの熱帯雨林の中にあるおとぎの国のような奇想天外ホテル！

ファーストクラスで世界一周だなんて手の届かぬ高嶺の花かと思いきや、実はちょっとの工夫でリーズナブルに実現することができるんです。アマゾン川、マチュピチュ、ウユニ塩湖、ナミブ砂漠、南アフリカ、オーストラリア、香港、インドネシア……。トラベルライターのたかせ藍沙さんが体験したとっておきの旅を、ここに公開！

円錐形をした建物の周りには石が積み上げられ、植物がうっそうと繁る。まるでおとぎの国の想像上の家のような奇想天外っぷり！時折上から水がしたたり落ちて緑をうるおす。レストランや屋内外プール、スパ、各種アクティビティもあって、意外なほど(笑)、快適で楽しい滞在だった。(撮影＝たかせ藍沙)

「この中に泊まれるの？」と誰もが驚くホテルへ

「モンタナ・マジカ・ロッジ」の客室に荷物を置いて外に出てみると、緑が繁っていて、窓が見えないくらいモジャモジャしていた(笑)。上から水が流れている！右にある吊り橋は、今は通行止めとなっている。

今回の旅の中でもっとも情報が少なく、ファーストクラスの旅というよりは、いろいろな意味で冒険となった場所がここ、ウィロウィロだ。その、ちょっとかわいい発音の場所は、アンデス山脈のふもと、パタゴニア地方の熱帯雨林のほぼ中央、ユネスコの世界遺産にも登録されている自然保護区の一画にある。移動のフライトは短距離なので、世界一周航空券とは別に購入した。

旅の情報を調べているとき、何度となく目にしていた印象的な写真があった。そこには、円錐形の蟻塚に植物が生えたような奇妙なモノが写っていた。窓があるのでかろうじて人工物だと分かるけれど、建物として造られたものなのか、何かをくり抜いているのか分からない。雪に覆われた写真、上部から滝のように水がしたたり落ちている写真……。「いったい、これ、何？」と何度も思っていた。

そんなとき、奇想天外ホテルを集めた本の中に、写真を見つけた。場所はチリのウィロウィロ。チリならウユニ塩湖があるボリビアの隣だし、「行けるかも」と、簡単に決めてしまったのだ。

でも、ここからが大変だった。隣の国といっても南米は広い。最寄りの空港さえ分からなかった。ホームページはスペイン語(現在は英語のページあり)で、グーグルの翻訳機能を使ってもアクセスが分からない。南米に強い旅行会社4社に聞いたけれど、誰も知らなかった。ホテルのホームページから予約を入れてアクセスを聞いても返事が来ない。「本当に予約は入っているのかしら？そもそも、営業しているの？」と心配になってきた。

テムコの空港は新しくて、思っていたよりもずっと近代的で、無料Wi-Fiもあった。

日本の旅行会社から現地に聞いてもらって、やっとこさ、テムコという町の空港から車で3時間ほどかかるということが分かった。営業もしているようでひと安心(笑)。それからフライトを調べたら、行きも帰りもチリ国内で1泊しないと乗り継げない。軽い気持ちで行き先を決めたものの、時間も経費も予想外にかかることになった。でも、目的地がどんなところなのか、相変わらず情報は少なかった。

ウユニ塩湖からボリビアの首都ラ･パスを経由して、チリの首都サンチャゴで1泊、翌朝に国内線でテムコへ移動したところで、旅行会社で手配してもらった車が迎えに来てくれていた。そして約3時間後、車は土煙が上がる乾燥したオフロードを登り、木造のエントランスに着いた。あの建物はまだ見えない。「ここでいいのかしら」と、まだ不安が消えない(汗っ)。