無職だから。
優彩のためらいをよそに、淡々とした態度で女性は名刺を差し出す。
「桜野様とは、事前にお電話やメールでやりとりをさせていただいておりましたが、改めまして、私は志比桐子と申します。これから一泊二日で、桜野様をアートの旅へとお連れいたします」
アートの旅――それは、今手に持っている封筒に書かれた文言と同じだった。受けとった名刺には、「ツアーアテンダント」という肩書がついている。またお辞儀をされて、優彩もつられる。
彼女が見せた屈託のない笑顔に、まぶしい、と優彩は思った。決して顔が整っているとかモデルみたいとか、そういうことではない。内側から光っているような雰囲気をまとっているからだ。いったいこの光が、彼女のどこから発せられているのか、優彩にはまだわからなかった。
シートベルトを締めると、肩の荷が下りた気分だった。
思った以上に気を張っていたようだ。無理もない。飛行機というのはバスや電車とはわけが違うし、ここに来る前から、何度もインターネットで「飛行機 はじめて乗る」と検索していた。
機内は満席に近く、通路側の隣に座ったのは、六十代くらいの女性だった。
「お嬢さん、お一人？」
目が合ったタイミングで、話しかけられた。
「いえ、一人ではないんですが……」
「あら、お友だちと一緒なの？ 席、替わりましょうか」
「いいんです。出発直前ですし」
搭乗手続きを済ませたあと、「では、到着ゲートでお待ちしております」と言って、桐子は何列かうしろの席に座った。どうやら事前に、こういう席の配置を予約してくれていたようだ。
桐子のさりげない気遣いには、正直助かる。
高松空港までの一時間半を、初対面の相手と隣の席に座りつづけるのは気が進まない。かといって、東京からではなく現地集合にされてしまうと、一人で搭乗手続きをやり遂げられる自信もなかった。
気になってふり返るが、桐子の席までは見えない。
「高松ははじめて？」
2024.01.23(火)
