「楽劇王」の異名を持つリヒャルト・ワーグナー。究極なまでの音楽と劇の融合を目指した彼に熱狂するワグネリアンは多く、メルケル前首相もそのひとりだ。「バイロイト音楽祭」ではワーグナーのオペラのみ上演されるが、年によって演出や解釈が変わるため、ファンはこぞって現地へ通う。
今年はバイロイト音楽祭創設150周年を迎えるメモリアルイヤー。そこで今回は歌人・作家の小佐野彈さんが2023年に訪れた現地を振り返る。（2023年9月21日 文藝春秋PLUS https://bunshun.jp/bungeishunju より）
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ワーグナーの代表作にしてライフワーク
ワーグナーは生涯で多くのオペラや楽劇作品を残した。
しかし、バイロイト音楽祭で上演されるのは『さまよえるオランダ人』以降の7作品のみである（『ニーベルングの指環』4部作は1作として数える）。初期の作品である『婚礼』や『リエンツィ』などはワーグナー自身が「習作」と見なしていたこともあって、ワーグナーの理想を体現した「完璧な祝祭」であるバイロイトでは上演されない。
ワーグナーの代表作にしてライフワークであり、西洋音楽史におけるメルクマールである『ニーベルングの指環』（以下、リング）は、序夜「ラインの黄金」から始まり、第1夜「ヴァルキューレ」、第2夜「ジークフリート」、そして最終夜「神々の黄昏」という4演目で構成される。
北欧神話やドイツ神話から着想を得た総演奏時間16時間を超える『リング』は、そのストーリーの複雑さもさることながら、舞台装置やキャスティングに膨大なコストがかかるため、世界中の大半の歌劇場においては4演目がそれぞれ独立した作品として上演されるか、4演目を4年かけて上演されることが多い。
ワーグナーのメモリアルイヤーにウィーン国立歌劇場などで4夜通して上演されることがあるが、稀である。この『リング』4部作を毎年確実に通しで観ることができる機会は、基本的にはバイロイト音楽祭をおいてほかにない。
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