「コナ」だけじゃないハワイ島コーヒー「カウコーヒー」をお土産に

TRIP

2015.5.17

ハワイ土産としても人気
希少価値の高い「コナコーヒー」の産地、ハワイ島コナ

コーヒーは気難しい植物だ。コーヒーの木が育つためには、降水、日照、気温、土壌の4つの条件を必要とする。木が成長するときには雨が降り、収穫期には乾燥していなくてはいけない。日に当たるのを好むくせに、当たり過ぎるとしおれてしまう。朝夜の気温差があり、水はけのよい土壌が好ましい。

コナコーヒーを10％以上使用しているものは「コナブレンド」として売られている。ハワイでは100％コナコーヒーを買うのがおすすめ。

この気難しいコーヒーが育つエリアは「コーヒーベルト」と呼ばれ、赤道の南北緯度25度以内にある地帯のことをいう。ハワイ島はこのコーヒーベルト上にあり、コナ地区はコーヒーの木が育つ環境が整っているのだ。しかし、他国と比べると圧倒的に農地面積が狭い。さらにハワイ州政府によって厳しく品質管理がなされ、常に高品質のおいしさを提供することで、コナコーヒーは希少価値があり、世界的に評価の高いコーヒーに成長してきた。

こちらがコーヒーの実。赤く熟したものは「コーヒーチェリー」と呼ばれる。

今やハワイ土産の定番ともいえるコナコーヒーだが、数あるパッケージのなかから「これ！」というものを見つけるのは至難の業だ。やはりテイスティングをしてみたい。と、ハワイ島に暮らして18年になるというツアーガイドのBIG-JIN(ビッグ・ジン)さんに相談してみたところ、「コナコーヒーがテイスティングし放題のいいスポットがあるよ」と教えてもらった。

それがロイヤルコナ・ミュージアム＆コーヒーミル。

11号線沿い、キャプテンクックの町の少し南側にある。高台からの見晴らしもよく、コーヒー農園の向こうに海を一望する。

ここはコナコーヒーのトップブランド、ロイヤルコナのビジターセンター。100％コナコーヒーはもちろん、フレーバーコーヒーやスイーツなどを販売している。常時10種類ほどのコナコーヒーをポットで提供していて、小さな紙コップでテイスティングができる。「ここではぜひ“ピーベリー”を味わってみてください」とJINさん。

コーヒーの実の中には、ふたつの豆が向かい合うようにして入っている。ところがまれに、ひとつの実の中に丸い豆がひとつしか入っていないことがあり、これがピーベリーと呼ばれる。コナコーヒーの中でも最上級のコーヒーだ。