2025年5月29日、阿部智里にとって八咫烏シリーズ以外で初のファンタジー作品である『皇后の碧』が、新潮社さんから発売になりました。
「え!? なんで新潮社の新作を文藝春秋の媒体使って告知しているんだ!?」と驚愕のお声があちこちから聞こえてきそうですが、これは私が文春をだまくらかして書いているというわけではございません。
もともと（会社同士の関係はひとまず置いておいて）、文芸の業界では共通の作家さんを担当する各社の編集さん同士には横のつながりがあります。スケジュール管理がデロデロ、時に苦し紛れの嘘をつき、こっそり逃亡しがちな作家をサポート（あるいは管理）すべく、編集さん同士が連絡を取り合い、作家の申告する「あとちょっと、本当にもうすぐ書き終わりますから！」の言葉が虚言か否かの裏を取り合っていたりする場合があるのです。
実は『皇后の碧』は、私の気持ちの上では3年前に刊行されているはずの作品でした。4年前の年末に発刊された某有名ミステリーガイドにて、「来年には『皇后の碧』という本が出る予定で～す！」と能天気に明言していることからもそれは証明出来ます。
しかし、ある程度の型が出来たシリーズものと違って、一からファンタジーを立ち上げるというのは、想像していたよりもずっとずっと大変でした。
気付けば「もう次の八咫烏に取り掛からないといけない時期なのに、『皇后の碧』の原稿まだ出来てない！」という状況に陥り、「でも新潮さんの編集さんには『もうすぐ出来ます！』って言っちゃったよ～！」と頭を抱える事態に陥っていました。
そんな折、文春の編集さんから恐れていた呼び出しをくらい、私は戦々恐々としていつものサロンに出頭しました。
「阿部さん、そろそろ八咫烏の新作を書き始めましょうか」
既に決まったことを告知するような口調で淡々と言われて、私は滝のように流れる己の汗を感じながら声を振り絞りました。
2025.06.04(水)
