＃322 Saipan（Northern Mariana Islands）
サイパン（北マリアナ諸島）
今回は、過ごし方やおすすめのお土産、節約術など、サイパンのお役立ち情報をご紹介。
サイパンでまず訪れておきたいスポットといえば、約2.5キロ沖に浮かぶ国定海中公園のマニャガハ島。周囲約1.5キロの、白砂ビーチと美しい海に囲まれた無人島です。
この島へ行くには、ホテルや旅行会社などでツアーの申し込みを。来島のみのシンプルなものから、ジェットスキーやバナナボートといったマリンスポーツを組み込んだものまで、様々なプランがあります。
サイパンからは船で約15～20分。到着したら、桟橋の小屋で入島料10USドルを現金で支払います。
玄関口である桟橋近くは浅瀬が広がり、ライフセーバーが見守る遊泳エリア。浅瀬に穏やかな波が打ち寄せる美しい砂浜もあります。
トイレやシャワー、更衣室、軽食を販売する売店（ランチは来島前に仕入れておいたほうがいいかも……）などの施設もあります。パラソルやビーチチェアもありますが、有料です。
驚いたのは、以前訪れた時よりもシロアジサシの数が増えていたこと。グルルル、ギーギー、ピーピーと鳴き声が島内に響いていました。
アジサシといえば、南の島で見られると嬉しい鳥。スーッと線を描くように真っ白な姿が空を横切ると、思わず見入ってしまいます。そのアジサシの巣をカジュアリーナの木のあちこちに発見！ ふわふわの産毛がかわいいヒナの季節にまた戻ってきたいものです。
ちなみに、島名になっているマニャガハは現地の言葉で“ちょっとひと休み”という意味なのだとか。のんびりできそうな名前ですね。
もうひとつおすすめのオプショナルツアーは、島の南東部に位置する「禁断の島」。マニャガハ島とはまた違ったワイルドさが際立つ自然保護区です。
禁断の島は往復約3時間のトレッキングで近くまでアプローチすることができます。が、薮の中を抜けたり、ロープで下りたり、なかなかにハード。ガイドと一緒のオプショナルツアーに参加するのが無難です。展望台へ行くにもかなりの山道ゆえ、4WDでもない限りレンタカーでは行かないように。
2025.04.05(土)
文・撮影＝古関千恵子
