メスのジャイアントパンダ、シンシン（真真）が19歳の誕生日を迎えた2024年7月3日（水）、上野動物園へ足を運ぶと、娘のレイレイ（蕾蕾）がいる部屋で小さな赤い物体が目に入りました。肉眼では何なのか分かりません。周りの観客も不思議そうに眺めています。帰宅後、写真を拡大したら、カットしたトマトのように見えました。
パンダの主食は竹で、上野動物園ではモウソウチク、シノダケ、マダケなどを与えています。同園での副食はリンゴ、ニンジン、パンダ団子（材料は大豆、米、トウモロコシなど）が定番。トマトは異例です。
上野動物園に確認したところ、筆者が見たのはやはりトマトでした。「トレーニングや採食エンリッチメント（食べ物によって飼育動物の生活を豊かにする取り組み）に使う目的で、5月以降、嗜好性の高いエサの調査をしています。基本的には、上野動物園内で使用している、加工されていないものを選んで試しています」（上野動物園の担当者・以下同）。
これまで試したものは、サツマイモ、落花生、バナナ、ミルワーム（甲虫の幼虫）、カリフラワー、トマト、キュウリ、オレンジなど。「いずれも少量で試しており、2度試したものは、まだありません」
レイレイだけでなく、園内のほかのパンダたちにもこれらを試しました。反応は「いずれもにおいを嗅ぐことはありましたが、食べたものはありません」とのこと。筆者の観覧時も、レイレイはトマトに目もくれず、竹を食べるのに夢中でした。
パンダは肉も食べる
今回試したエサは、前述のように野菜や果物が中心です。異色なのはミルワーム。動物のエサとしてよく与えられる昆虫です。パンダは草食だと思われがちで、実際、食べ物はほとんど竹ですが、実は「食肉目クマ科」（「食肉目ジャイアントパンダ科」とする施設もある）に分類されます。
『つなぐ――上野動物園ジャイアントパンダ飼育の50年（抄本）』（公益財団法人東京動物園協会 恩賜上野動物園）によると、ホァンホァン（歓歓）、フェイフェイ（飛飛）、トントン（童童）、リンリン（陵陵）を飼育していた頃の上野動物園では、パンダミルク、馬肉スープ、麦飯、骨粉などで作ったミルク粥もパンダに与えていたそうです。
リンゴ、ニンジン、パンダ団子は、嗜好性の高いエサとして現在も使われています。レイレイと双子でオスのシャオシャオ（暁暁）によるニンジンの採食については以前、「成獣と同様で、大きめに切って与えており、食べています」とのことでした（参照：もうすぐ3歳！ 上野の双子パンダシャオシャオ＆レイレイの見分け方）。しかし最近は「レイレイは成獣と同様に食べていますが、シャオシャオはあまり食べないこともあります」
2024.07.25(木)
文・写真＝中川美帆
