「応援の気持ちを届けようと、久子さまはカタールご訪問に並々ならぬ思いを抱かれていたようで、『とにかくカタールは外せないから、間に合ってよかった』という風に安堵されていたそうです」（宮内庁関係者）
カタール訪問前にはインタビューに応じ、「日本のサッカーが世界にどこまで通用するかを見る、とてもいいチャンス」（朝日新聞、11月27日）と述べられている。日本代表が初めて出場した1998年のフランス大会から、現地で観戦されてきた久子さまならではの言葉だった。11月26日に日本を出発され、12月3日に帰国されるという長期滞在のスケジュールとなったが、最後まで明るい笑顔を見せられた。
日本時間の12月5日24時、日本代表は決勝トーナメント・ラウンド16でクロアチア代表と対戦する。
2022.12.15(木)
文＝「文春オンライン」編集部
