「……どうして？」
堪らなくなって、青嵐を見上げる。
「どうして、ここに住まなきゃいけないの。わたし、おうちに帰りたい」
また叩かれるかと思ったが、青嵐はじっとこちらを見つめるだけで、何も言わなかった。
以前、父母と墨子をにこやかに出迎えてくれた神官達も、視線をやると、無言のまま顔を逸らしてしまう。
沈黙に耐え切れず、墨子は言い募った。
「か、帰ったら駄目って言うのなら、いいよ。わたし、我慢できる。きっといい子にできるから、だからお願い。せめて、お父さまとお母さまに会わせて……」
小さく呟くと同時に、とうとう涙がこぼれる。
墨子を険しい顔で見下ろしていた青嵐の頬が、ひくりと震えた。
「……そんなに言うのなら、会わせてやろう」
おいで、と言った青嵐は、墨子の手をしっかりと握りしめたまま、歩きだした。
迷いの無い足取りで、墓所の中を進んでいく。
周囲には夏草が生い茂っていたが、先祖の墓は綺麗に掃き清められ、きちんと花が供えられていた。立派な百合の花に囲まれた墓所は、一見しただけでよく人の手が入っていると分かる。
だが、青嵐に手を引かれてたどり着いた所は、他と明らかに様子が異なっていた。
墓石があるのは同じだ。
それなのに、何の花も供えられていない。
土の匂いが濃くしていて、まだ、出来たばかりの墓であると分かった。
灰色の墓石と、その周囲の土盛だけが黒々としていて、草さえも生えることを避けているかのような、濃厚な死の気配が取り巻いている。
――まるで、そこだけ色を失ったかのような墓が二基。
その前で、青嵐は足を止めた。
「さあ、挨拶するんだ」
「え？」
青嵐の声に、墨子は弾かれたように顔を上げた。
「お前の、お父さんとお母さんだ」
そんな、と耐え切れずに悲鳴を上げた。
「死んだんだよ――流行り病で」
「ごびょうき？ そんなの嘘よ！」
「嘘じゃない」
最後に会った時、母は元気に笑っていた。昼に、葛餅を一緒に食べようと約束していたのだ。いつも通りの朝で、何も不穏なことなんてなかった。
2024.07.04(木)
