本書はスウェーデン・ミステリーの女王と呼ばれるベストセラー作家カミラ・レックバリと、やはりスウェーデンの有名メンタリストであるヘンリック・フェキセウスの共著、Kult（2022）の全訳です。女性刑事ミーナ・ダビリと、男性メンタリスト、ヴィンセント・ヴァルデルのコンビを主人公としたミステリー・シリーズの第二作にあたります。
前作『魔術師の匣』（文春文庫上下）では奇術の有名なトリックになぞらえた連続殺人に挑み、命がけの捜査の末に意外な犯人を暴いたコンビが、今回相手どるのは連続小児誘拐殺人という卑劣きわまりない犯罪です――ストックホルムの公園で園外保育中の幼稚園児が、白昼堂々、何者かに連れ去られる事件が発生、捜査はストックホルム警察の敏腕刑事ユーリア率いる特捜班に委ねられた。一年前に起きた未解決の少女誘拐殺人事件を思わせる点があることから、同事件を担当したアーダム・ブローム刑事が助っ人として特捜班に加わる。一年前の事件では誘拐から遺体の発見まで三日。今回もそれを前提として、犯人を特定し、被害者を救出しなくてはならない……。
特捜班のメンバーであるミーナと、達人メンタリストとしてメディアでも活躍するヴィンセントが出会ったのは、『魔術師の匣』で描かれた連続殺人事件。奇術に造詣の深いアドバイザーとしてヴィンセントが捜査に協力、ミーナとともに事件を解決に導きました。生死のかかった危機を助け合って乗り越えたふたりは、お互いに惹かれあうようになったものの、ヴィンセントには妻子がいることもあって、事件解決とともに連絡を絶っていました。それから二年。連続児童誘拐殺人の捜査が暗礁に乗り上げたとき、この窮地を突破する最後の手段として、ミーナはヴィンセントに協力を要請します。
もともとこのふたりには、ある種の共通点がありました。自分でもコントロールのできない生きづらさを抱えていることです。ミーナは度を超えた潔癖症で、本書冒頭の彼女の登場シーンでも、見知らぬひとが呼吸を荒くして汗をかくトレーニングジムでの彼女のルーティーンをみることができます。しかも思ったことは口に出してしまい、空気を読まない。そんな彼女がストレスを感じずに一緒に行動できるヴィンセントのほうも、「秩序」に過剰にこだわってしまう性格の偏りを抱えています。楽屋に用意されている水のボトルが奇数だと落ち着かない。
2024.03.08(金)
文＝文春文庫編集部
