邪悪な鬼vs.陰陽師の最後の闘い
「もともと“鬼”の話を書きたいと考えていて、それを退治する側の陰陽師たちの存在も、ずっと気にかかっていました。ただ、当時は安倍晴明ブームがあって、二番煎じのものは書きたくない（笑）。いろいろと調べていくうちに、平安時代の陰陽寮の頭のひとりで、凄い才能の持主と書かれている、弓削是雄（ゆげのこれお）という人物を知りました」
高橋克彦さんが都の闇に跋扈（ばっこ）する怪異に立ち向かう、術師たちを描いた短編集『鬼』を出版したのは1996年。以降、このうち二編に登場した弓削是雄を主人公にした、長編ファンタジー『白妖鬼』『長人鬼』『空中鬼』『妄執鬼』は、「鬼シリーズ」としてファンを魅了してきた。そして先ごろ刊行された『噴怨鬼（ふんえんき）』は、何と19年ぶりのシリーズ最新刊であり、壮大な完結編でもある。
「シリーズをきちんと終わらせたいという気持ちは常に抱いていて、せっかくだったらこれまでの主要人物たちを全員登場させたい。皆で旅をしながら、だんだん一致団結していくようなストーリーを温めていました」
舞台は平安時代の京の都、応天門の変で罪を被せられた伴大納言（ばんだいなごん）が鬼の姿で現れ、疫病の種を撒き散らすと予言したところから物語ははじまる。藤原氏に強い恨みを持つこの鬼の背後には、さらに強大で邪悪な鬼が存在することに気付いた是雄は、鬼の正体を突き止め、さらに封じ込めるために、仲間とともに蝦夷（えみし）の地へ赴く――。
「是雄たちが目指したのは、陸奥にある東和の丹内山です。現在の丹内山神社のご神体である巨石には、艮（うしとら）の金神（こんじん）が封じ込められているとも伝えられ、奈良時代に津軽の地に移り住んだ物部氏にとっては、非常に重要な土地だったと考えられます。坂上田村麻呂（さかのうえのたむらまろ）がこれに対峙するように、毘沙門天を祀ったというのも、物部氏と関わりの深い蝦夷を恐れてのことでしょう」
2023.07.12(水)
