野菜のおいしさの秘密は“この子”たち!?
有機無農薬の野菜のおいしさを語る八木さんは、我が子を自慢するかのよう。
翌日、この驚くべき野菜料理を支えている農家の一つ、北杜市の「こまち農園」を切り盛りされている八木千恵子さんに、野菜作りについていろいろうかがった。
こまち農園は、完全無農薬有機栽培で野菜を作っている。昨年までは、この広い農園を1人でやっていたという八木さんの、農業に至るまでの経緯がすごい。
左：有機JAS認定を受けるには「種まき又は植え付けする2年以上前からほ場(畑)の土に禁止された農薬や化学肥料を使用していない」「遺伝子組換えの種を使わない」など厳密な条件がある。右：こまち農園の中を悠々と歩くのは烏骨鶏たち。
元々、この畑を取得したのは八木さんのお父さん。アレルギー性鼻炎があったことから、経営していた会社をたたんで、水が豊かで空気もきれいな山梨に「田舎を作る」という一言で、神奈川から突然の引越し。
ご両親は高齢で車の運転が不自由になったことから、一度は東京に転居するものの、家から一歩も出ず、テレビばかりを観る生活にいたたまれず、娘の八木さんも一緒にこの地に戻ることに。しかし、職がなかなか見つからず、ハローワークで“農業大学校生徒募集”の告知を見て、10カ月の就学後に農業を始めたという。
冬に根菜を育てるために手づくりで作ったビニールハウスの中で。15℃ぐらいでも、もう野菜には寒過ぎるのだそう。
鎌を使って切り進むのに、1人後ろに進んで行って「切るべき草を踏んでどうするの？」と叱られるところから始めて、今や全部で1町歩(約3000坪)で、200種類の野菜を息子さんと2人で(昨年まではたった1人で)、毎日収穫、切り盛りしている。
「星野リゾート リゾナーレ八ヶ岳」が出来て数年後、ピーマン通りでの朝市に出店をしていて、今や日本には種がないという、珍しいミラノ大根やハーブミックスを売っていたことから、シェフに声を掛けられて、レストランに出荷をするようになったのだそう。
トマトだけで4、5種類を栽培している。40の野菜それぞれに、同様に種類があって全部で200種類にのぼるそう。
一緒にビニールハウスに入ると「この四角豆、しっかり実をつけて野菜がうれしそうでしょ」「うちの野菜は言うことを聞いてくれるの。100本ズッキーニが必要なのよと声をかけると本当に期日に実がなるの」と誇らしげに語る八木さん。
左：寒さに弱い四角豆もビニールハウスで。右：手のひらにのせているのは、育てるのはこれが初だというヒヨコ豆。
「40年間、化学肥料を使ってないから“うちの子”は、トマトでも色も味もひと味違うわよ」と野菜を“この子”と愛情深げに呼ぶ八木さん。いかに有機の畑で虫や天候と戦いながら、野菜に手間をかけて育てているかが窺えるのだった。
遺伝子組換えの恐さや無農薬で作る野菜への熱い思いを語る八木さん。その情熱に触れ、「OTTO SETTE」の野菜のおいしさにも納得。
2016.10.22(土)
文＝小野アムスデン道子
撮影＝深野未季
